《地球故事》内容节选

　　奇妙的地球

　　地球是什么样子的？对此，有一个古老的说法：地球是一个小小的黑色圆球，孤零零地悬挂在宇宙中。

　　实际上，地球不是一个圆球，而是一个椭圆的球体。它的两极稍扁，北极处于大海之渊，南极则在高原之巅。

　　由于地球两极之间的中轴线长度只比赤道直径短1/300，因此地球这个椭圆球体两极部位的扁平问题，可以忽略不计。当然，对那些极地探险者和地理学家来说，这个问题是不容忽视的。

　　众所周知， 地球是一颗行星，围绕着太阳公转，并吸收太阳的光和热。太阳的体积是地球体积的130万倍， 太阳表面温度达到6000摄氏度。太阳源源不断地散发着光和热， 但地球所获取的，只有那么一点儿，实在微不足道，因此，对于太阳的恩惠，地球也不必惴惴不安。

　　古代的人认为，宇宙的中心就是地球。它是一小块干燥的陆地，被汪洋大海包围着，像断线的风筝一样，悬浮在空中。只有少数几个先知先觉的希腊天文学家和数学家对这个理论提出过质疑。经过一代代人的思考，有人提出地圆说：被人类踩在脚下的这块土地，并不是扁平的，而是一个圆圆的球体；它既没有静静地悬浮在空中，也不是宇宙的中心，而是在宇宙中围绕着另外一个物体运转，那个物体就是太阳。

　　在罗马帝国最后的200年中，一些有思想的人相信了这个假说。然而，从4世纪初教会执掌大权开始，相信这个假说的人就有生命危险了。这个假说宣扬地球是圆的，与教会的教义相背，因此被禁；赞同这个假说的人也成了危险人物。那些很少接触新知识的人坚定地认为，世界末日正在逼近；为了解救自己的子民，耶稣将在荣光中重返受难地，对人间的善恶作出审判。如果地球是圆的，耶稣就必须出现两次，为东西半球的人各出现一次。这当然是不可能的。

　　在近千年的时间里，地圆学说一直是教会的禁忌。教会不断强调，地球是宇宙的中心，是一个扁平的圆盘状物体。虽然当时的知识分子、一些修道院里的学者和新兴城市中的天文学家们并未放弃自己的观点，但他们仍不敢公开地议论地圆学说。随着时间的推移，到了15世纪末，这个学说才得到大多数人的认同。通过对身边一系列现象的观察，人们逐步证明了地球是圆的这个理论。例如：

　　第一，当我们从远处接近一座大山或一艘船时，我们最先看到的是什么？一定是山峰或船帆的最顶端，然后再渐渐看到其他部分。

　　第二， 无论我们在什么地方，看到的周围的景物似乎都会形成一个圆圈。

　　第三， 你见过月偏食吗？想一想发生月偏食的时候，出现在月球上的地球阴影是什么形状的？是圆形的！我们知道，只有圆形的物体才会形成圆形的阴影。