《水孩子》的作者查尔斯?金斯利（也译为查理?金斯莱），生于达特木(英国西南部一荒野的丘陵地)附近的小镇荷恩?维卡里奇，但他的童年时光大多在芬县的巴纳克镇和德文郡的克洛夫莱镇度过，后来到英国皇家学院、伦敦大学和剑桥大学读书，学习的是法律。
他毕业于剑桥大学，离开剑桥大学后即任牧师。1842年任教区牧师，1869年被任命为切斯特大教堂牧师，最后，1873年，被任命为英国最著名的大教堂西敏寺的牧师。
他是一位学识渊博的学者兼作家，具体地说，他是一位著作颇丰的历史学家(1860年被聘为剑桥大学现代史教授，直至1869年)、博物学家、社会学家、小说家和诗人。他生性敏感，工作勤奋，富有同情心和正义感，常针贬时弊，笔力雄健，著有《酵母》、《阿尔顿?洛克》等六、七部长篇小说，剧作《圣者的悲剧》，几部有关历史、社会和环境卫生的著述以及为数不少的诗歌等。
金斯利十分关心下层人民的教育和生活，他最初的两篇小说《动乱》(1848)和《艾尔顿?格克》(1850)就是为揭示现实生活中的贫穷和社会的邪恶而作的，表现了当时一些主张社会改革者的思想。1852年他又发表了另一部历史小说，这几本书奠定了他在文学领域的地位。
1855年，金斯利写出了《格劳克期，或海波的奇迹》，虽然这本书以成年人为对象，但同样受到维多利亚时期儿童们的欢迎。第二年他发表了专为儿童而作的讲述希腊神话的《英维故事》。
后来他应邀回剑桥大学讲授历史，在此期间，他为了反对雇用童工来干清扫烟囱的繁重劳动，也为了摒弃儿童文学中说教的传统，出版了代表作《水孩子》。该书一发表，就受到了读者热烈的欢迎。
金斯利反对当时不合理的儿童教育，并强调劳动的意义，认为人类不劳动就要退化。他的文学作品，包括《水孩子》，经常体现出他的一些社会改良的思想，包括亲近自然的倾向和对工业文明的反思，对工人生活状况的关注，对损害儿童身心的儿童教育状况的批评，对死板而浮夸的学风的批评等。
金斯利在自然科学方面有着丰富的知识，因此他在许多作品里，对海洋生物有大量真实而生动的描写。
特别值得一提的是他的以海洋为题材的小说《向西去啊》(1856)，这大概是他最流行的小说；还有他的自然历史学著作《海岸的奇迹》(1856)。正是他这种丰富的海洋知识和对大海的热爱，令他在《水孩子》中对故事背景大海的描述自然而亲切，给读者留下如此生动、美丽而神奇的印象。
