在不同的国家中，包含狙击手编制、配置和其战术的相关军事理论也有所不同。从大体上来说，狙击手的目的为通过狙杀少数高价值及高威胁性目标如敌方狙击手、中高阶军官、多人武器操作手（如炮手或机枪手）、通讯设备操作员、甚至是部分医护人员（凡配有或携带武器的人员尽管身上有明显标明可辨别之医护标志亦得视为战斗人员），来降低敌方的战力。
