古代行刑为什么要在午时三刻开刀问斩？

　　小时候看《水浒传》，觉得最精彩、最激动人心的情节，就是鈥溄俜ǔ♀�潱旱谒氖�回鈥溋荷讲春煤航俜ǔ“琢�庙英雄小聚义鈥澙铮�宋江、戴宗被押到法场，鈥湵ǖ酪簧�：鈥樜缡比�刻！鈥櫦嗾豆俦愕溃衡�樥镀�报来！鈥欌�澱�在此时，梁山好汉一齐发作，鈥準�字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉，脱得赤条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来鈥潯Ｓ秩绲诹�十二回鈥湻爬浼�燕青救主劫法场石秀跳楼鈥潱�卢俊义要被处斩，也是在十字街头法场上，也是鈥溛缡比�刻到了鈥澮簧�喊，刽子手就要动手。等在酒楼上的石秀吼一声鈥溋荷讲春煤喝�伙在此！鈥澃蔚短�下去，拖起卢俊义就走。

　　其他的古典小说里也常常会有鈥溛缡比�刻鈥澬行痰那榻凇１热纭豆沤裥∷怠返谌�十九卷鈥溔涡⒆恿倚晕�神鈥潱�讲任被判凌迟处死，押赴刑场，鈥溨坏任缡比�刻鈥潯＝峁�任居然在刑场上端然坐化。

　　那么，是不是古代法律规定在鈥溛缡比�刻鈥澬行痰哪兀坎⒎侨绱恕１热缣扑问钡姆�律规定，每年从立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日、每月的禁杀日（即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得执行死刑。而且还规定在鈥溣晡辞纭⒁刮疵麾�澋那榭鱿乱膊坏弥葱兴佬獭Ｓ腥思扑愫笕衔�，按如此规定唐朝一年里能够执行死刑的日子不到八十天。在行刑的时刻上，唐代的法律明确规定，只能在未时到申时这段时间内（大约合今下午一时到五时之间）行刑。并不是鈥溛缡比�刻鈥潯６�明清的法律只是规定了和唐代差不多的行刑的日期，对于行刑的时刻并没有明确的规定。

　　相反也有黄昏行刑的。清人笔记《梦厂杂著》里记载了梅州的一桩奇案。当地一个**杀人犯蔡阿三被判死刑。钉封文书（死刑执行令）到达时，恰好知州公出，州里只有一个吏目（管治安和监狱的小官），无法监斩。吏目找来当地驻军的游击（军官）商量，那游击说：鈥溛奈湟惶澹�我为什么不能监斩？如果按制度请邻州的知州来监斩，至少要三天，会延误期限。鈥澙裟烤筒鹆朔猓�下令提取死囚。两人商议停当已是下午，拖拖拉拉到行刑时已近黄昏，来到城外刑场，天下起雨来，天色更暗。那挑来临时充当刽子手的营兵从来没有杀过人，行刑前一杯连一杯地灌酒壮胆，持刀上场人已大醉，听到一声鈥溦垛�潱�挥刀一砍，见死囚倒地就报鈥溦镀�鈥潯＠裟亢陀位鞫级愕迷对兜模�不敢上前验看，派一个千总（军官）验看。那千总上前马马虎虎瞄了一眼，就说：鈥溕硎追掷胍徽啥嘣叮�还活得成吗？鈥澯谑遣莶菔粘　？傻诙�天收尸，却找不到尸首。游击和吏目惊惶失措，在刑场附近悬赏搜寻，总算在一个茅坑边上找到了蔡阿三。原来昨晚那一刀砍在了肩膀上，他半夜醒来挣扎逃走，无奈伤重走不远。吏目叫来刽子手再补几刀，才算完事。这事被上司发觉后，两广总督亲自审讯，定刽子手和千总是鈥湹没呗舴赔�潱�判绞立决；吏目决囚漫不经心，处绞监候；知州和游击都为玩忽职守，判充军。

　　既然法律并没有明确的规定，明清小说里鈥溛缡比�刻鈥澬行痰乃捣ň陀Ω弥皇堑笔惫俑�的惯例，或者是说书人、写书人的普遍看法。那么下一个问题就是这鈥溛缡比�刻鈥澗烤褂惺裁窗旅睿抗糯�一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻（鈥溈题�澰�来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕。一昼夜滴完一桶，划分为一百刻）。鈥準扁�澓� 鈥溈题�澥导噬鲜橇教准剖毕低车ノ唬�换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。鈥溛缡扁�澮话阍己辖裉斓闹形缡�一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中鈥溠羝�鈥澴钍⒌氖焙颉Ｖ泄�古代一直认为杀人是鈥溡跏骡�潱�无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。这应该是习惯上鈥溛缡比�刻鈥澬行痰淖钪饕�原因。