婴儿在睡眠中学习语言

一个芬兰科研小组进行的研究显示：新生儿能够在睡眠中学习辨别不同的语音。这一发现最早是由芬兰土库大学研究大脑的专家休尔女士提出的。婴儿到一岁的时候能够识别的语音和字眼之多，使休尔女士深感惊奇。她说："这怎么可能呢？因为他们在出生后头一年里，许多时间都在睡觉。这使我想到：或许他们在睡觉的时候也能够学习。　
　
"*** 睡觉学习两不误 　
　
　　出于好奇心，休尔女士和她的同事们就对出生不满一个星期的婴儿进行试验，来检验这种想法是否正确。最近，这批研究人员在《自然》杂志上发表了他们的研究报告。　
　
　　他们的研究方法是：把45个刚出世的婴儿分成3组，每组15人，都在头部接上电线，来测量他们的脑电波。当这3组婴儿都入睡的时候，那些科学人员就向他们持续不断地放送1个小时的声音。这些声音，都是类似韵母的声音，如"欧-欧，伊-伊"。1个小时之后，1组婴儿继续一整夜听这些声音；另1组婴儿改听不同的韵母；而第3组婴儿则安安静静地休息。对这些婴儿的脑电波进行的分析显示：第1组婴儿、也就是听"欧-欧，伊-伊"字母最久的一组婴儿，在第2天早上和晚上都能够分辨这些声音；而其他两组婴儿就不能。 　
　
　　培养学习能力从婴儿做起 　
　
　　休尔女士认为：婴儿之所以能够在睡眠中学习，可能是因为他们的脑皮层在晚间仍然在活动，这和成年人是不一样的。对于学习而言，脑皮层是非常重要的。我们成年人在睡觉的时候，会断绝脑皮层和脑皮层以下区域的联系，所以成年人从来没有显示出"边睡边学习"的迹象。而婴儿在睡觉的时候，他们的脑皮层和脑皮层以下的部份，同成年人相比，是比较开放的。休尔女士指出，根据这项新的研究成果，以后人们就有可能在医院、家庭或者教育场所，让刚出生的婴儿一边睡觉一边接受训练。　
　
　　婴儿有能力分辨人类能够发出的一切声音。换言之，他们是有能力说任何语言的。但是，如果他们反复听到的只是当地语言，那么，他们很快就学会辨认这种语言的声音。休尔女士说："我的兴趣并不是要培养一些具有说八九种语言能力的超级婴儿。我更希望在将来，我们能够找出一些在学习方面可能会有问题的孩子，在他们还是婴儿期间就开始进行训练，不必等到将来我们看出问题的时候。"　
　
*** 可能引起"消化不良"　
　
　　但美国新泽西州拉特格斯大学的脑科学专家塔拉尔女士对这种"灌输"可能产生的副作用表示了担忧，她说；"这种训练可能会干扰脑部的其他活动而产生意想不到的后果。" 这位美国科学家说：对成年人的研究显示，睡眠的时候，大脑是在消化白天所吸收的东西。她说："如果你在夜间继续不断地放唱片或者录音带，那么，这就可能会干扰婴儿消化在白天所学到的东西。因此我认为：我们不要急急忙忙地断定让婴儿在夜间睡眠时学语言或者其他事物就是一件好事情。"话又说回来，适应力很强的婴儿大脑可能有多种功能--既可以在睡眠时消化白天所学到的东西，又可以吸收新的东西。但是，这还有待进一步的研究才能确定。　
　
2002年08月10日 　
　
《自然》杂志