小心环境影响你的遗传(2)

　　进一步的研究甚至还成功扭转了幼儿早期的影响：一种物质能让容易害怕的小老鼠更能承受压力，另一种物质则能让胆大的老鼠变得谨慎。这一结果第一次解释了，为什么环境因素也能改变复杂的行为方式；而且说明，表观基因不仅能在发育期间形成，也可以在此后的时间里成型。通过药物或者营养物质，我们也可以在成年后“修改”表观基因。加拿大麦吉尔大学的心理学家迈克尔·米尼说：“实验证实了环境在生物发育中的重要性。”

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　　伦敦儿童健康研究所的遗传学家马可·潘伯瑞假设，如果营养充足的话，会对人体内的性染色体X和Y留下遗传痕迹。就像后来的分析显示，这种效应要在下一代人身上显现出来，必须取决于“时机”―――这个时机就是第一代人享受到充分营养时的年龄。

　　潘伯瑞的研究让人猜想，一个人的营养、行为和环境条件对后代的健康有着不可忽视的影响，而且还能继续下去。这意味着：考虑这一因素，我们必须为自己的孩子和孩子的孩子负起责任。与这一猜测相符合的是，现在流传的一些疾病很可能是过去人类基因受环境改变影响的结果。

　　麦克尔·米尼还考虑到，表观遗传学还可能对社会留下后果。他想到，由于贫穷、生活过度劳累或者长时间的争吵，孩子的认知能力可能受到影响。那么这些消极因素会不会遗传给后代？

　　“我们开始在社会、经济条件和人类幼年大脑的发育状态之间寻找某种因果关系，”米尼说。据他认为，两者之间的关系十分紧密。

　　控制生物的新机制

　　表观遗传学帮助科学家打开了新的视野，让他们看见了控制生物的新机制，使他们意识到，可以控制这个过程为人类所用。

　　直到不久前，以下这种观点还被视为科学界的异端邪说：一种生物对环境的适应会传递到给后代。这个观点和进化理论的普遍认识相矛盾。

　　按照进化理论，即使这些对环境的适应是生物体在求生中得到的，而且能使生物体更成功地繁衍下去，它们只不过是遗传物质的偶然改变。比如说，男人可以通过举哑铃锻炼肌肉使之强壮，却不一定能让自己的孩子一出生就强壮；女人可以通过节食使身材苗条，但很少能生出身体同样匀称的孩子。父母身上的这些改变不会使遗传物质发生变化。