小心环境影响你的遗传(3)

　　特征可以传播下去

　　1999年，生物学家爱玛·惠特劳得到证据，表明表观遗传特征是可以从上一代传播到下一代的。这些特征不会因为单个个体的死亡而丢失。

　　惠特劳说：“目前很多人相信，我们从父母那里得到的遗传信息位于DNA的序列里。而我们的研究显示，除了DNA还有更多的东西会被遗传。”

　　让遗传学家更惊讶的是：表观遗传特征不会只在直接继承的下一代结束遗传，而是会继续传播，一直到孙辈、重孙辈、玄孙辈等。

　　2004年，美国华盛顿州大学的遗传学家迈克尔·斯奇纳检验一种在农业中经常使用的抗霉菌农药怎样对雄性老鼠睾丸的形成产生作用。他的发现让他很惊讶：雄老鼠在母亲体内时如果接触过高剂量的农药，它们成年以后产生的精子就会减少。更让他没有想到的是，在这些雄老鼠的下一代中继续有这个现象―――尽管农药一点也没有改变过DNA中的任何结构。最后，这种缺陷还会在第二代、第三代老鼠上体现出来。到现在，越来越多的证据显示，表观遗传特征也会体现在人类身上。

　　2005年11月，伦敦儿童健康研究所的遗传学家马可·潘伯瑞为自己的理论提出证据：他和瑞典同事研究了一个偏僻的瑞典北方城市从1890年开始的农业收成、食物价格和死亡的记录。

　　其中显示，如果爷爷辈在小时候曾经有过营养过剩的情况，那么他的孙子患上糖尿病的可能性就会加大―――同时还面临更大的短命风险。这个规律只在爷爷辈的男性后代中发现，而女性后代就能免受威胁。可是当孙女的祖母曾经营养过剩时，她们患糖尿病的可能性也变大了；这个时候祖母的孙子们反而能保持健康。