蛇女的名片

　　女探险家尼古拉·维罗多是个善于对付毒蛇和猛兽的传奇人物，她常常只身闯荡丛林沼泽，赤手勇擒毒蛇。在非洲的丛林和沙漠，在美洲的亚马逊河流域，有她不少奇特的故事在流传，人们还赠给她一个雅号——蛇女。

　　1988 年，她又来到了澳大利亚的丛林之中。

　　这一天，她收到了家乡的邮局转来的一封保价挂号信。发信人是阿纳姆海岸上著部落的酋长吉西，他在信中写道：“尊敬的尼古拉·维罗多先生，我们听说了你不少捕蛇的传奇故事，很是钦佩，我们这里有许多剧毒的大蝰蛇，还有许多凶残的动物，想请你来表演一番，以壮我们部落青年人的斗志。

　　特此寄上一张未填写日期的飞机票，我们等待着你大驾光临。” 看完信，维罗多不禁哑然失笑。她想，看来，对方已经误以为她是个男士，但是，“蛇女”怎么会变成“蛇先生”呢？她来了兴趣，带上出门的行装，准备上路。离家前，她照了一下镜子，看着镜中那位头发极短、身穿粗麻布防护服，脚登重靴的人，连她自己也要怀疑是男是女呢。如果再要算上她背包里的大砍刀、短剑、麻醉喷雾器和一枚带有锋利钩子的戒指，外人不把她当成一名杀手才怪呢。

　　机票是到堪培拉的，到达阿纳姆海岸，还得设法由南向北几乎横穿澳大利亚。有两种走法，一种是搭乘不定期的小飞机飞到那里，另一种是时而搭乘便车时而步行，长途跋涉到目的地。维罗多思考了一下，决定采用能增加冒险经历的后一种走法。

　　维罗多的冒险经历够多的了。她的嘴唇上有一道两寸长的伤疤，就像她有双重嘴唇一样——那是一条响尾蛇的杰作。当时，她准备建立一个与自然环境相仿的动物公园，当她将逮回来的蛇放生时，刚打开袋口，一条胳膊粗的响尾蛇像弹簧似的一蹦多高，獠牙深深地扎进维罗多的上嘴唇，狠狠地将毒汁注射进去。维罗多愣了一下，立即拔出尖刀，对准几乎被咬穿的上嘴唇刺去。那儿是人体的危险三角区，与大脑中枢有直接联系，疼痛是不言而喻的。毒液大部分被排除了，但维罗多仍旧跌倒下去，在医院里整整躺了几星期，才脱离危险。当然，维罗多并没杀死那条响尾蛇，相反，她只是用手背一拨，让它逃进了那个“动物公园”里去了。此外，维罗多还曾与毒蜘蛛、巨型的食肉蝙蝠有过惊险的接触。但是，动物也曾救过她的命，有一次，她在一个狼群出没的荒野里抓到一条响尾蛇，将它装在口袋里，晚上露营时放在吊床的下面。半夜时分，她被阵阵嚎叫惊醒。睁眼一看，吊床四周围满了狼。但是，这时口袋里的响尾蛇早已感知到这些饿狼的来临，它的尾巴发出恐怖的响声，那些饿狼听到了毒蛇就在附近，纷纷夹着尾巴溜走了。