一枚铜钱的恩仇(3)

　　年轻人说：“你们都是北方人吧？”

　　孩子们瞄了他一眼，说：“我们说北方话，当然是北方人。明知故问。”

　　“不，从你们挖的野菜上，知道你们是北方人。苏州人只挖荠菜和马兰头。看你们！苦菜、灰灰菜、蒲公英、酱板草、蛤蟆叶、河豚草……什么都挖，不是北方人，还会是哪里的？”

　　“你是个博物学家，我们挖的野菜，你都能说出名字。”

　　“我也是北方人，当然知道。你们不知道吧。你们挖荠菜，只挖了摊叶荠菜这么一种。摊叶荠菜，锯齿形的细小叶片紧贴地面，一棵棵是规规矩矩的正圆形，就像散落在地面上的一枚枚铜钱。其实，荠菜还有另外两种。你们看，这叫米粞荠菜，叶片向上，叶子就像羽毛，弯曲着，像一簇头发，远看上去，就是一个小小的绿色绒球。再看这种荠菜，叶边上的锯齿已经消失，像光溜溜的菠菜叶，仔细看，叶根处还残存着两三个小缺口，这叫菠叶荠菜。三种荠菜面目不同，但是，它们菜心处都有一圈微黑的晕圈，就像老天爷在它们脸上打下的印记。还有，它们开一模一样的花，结一模一样的籽。你们天天挖野菜，却连荠菜的三种不同面孔也认不得，真不知世变呀！”

　　此人说得头头是道，孩子们不得不服。老大汤溥说：“你也挖过野菜？”

　　“过去挖过，现在不挖了。常吃野菜，会把脑袋吃笨的。成个大笨蛋，怎么读书做官？经书上说‘肉食者谋之’，吃肉，才能长智力，人聪明了，才大有作为。你们父亲给你们吃青菜豆腐，还挖野菜，岂不耽误了你们的前程。来苏州当大官了，可是，连‘陆稿荐’的酱鸡酱鸭也没吃过一回。可怜哪！”

　　这话真灵，晚上，汤斌不在家，大哥汤溥就叫管家去“陆稿荐”买了一只酱鸡。名店名菜，鲜嫩、香脆，全家人吃得津津有味。

　　赵曾翼在客栈，对客栈老板说得也津津有味：“这一下，汤斌这糟老头子非栽在我手里不可。”

　　老板拉长了脸说：“汤巡抚来江苏，已经罢免了四名贪酷州官，弹劾了七名混账县令，他恳求皇上给这里的老百姓减免了二成税赋。言传身教，廉洁奉公，老百姓都对这位清官感恩戴德。你却跟他过不去，这是佛头着粪，是要遭报应的。”