孩子脱落的乳牙不能扔掉吗

　　一提到乳牙，多数中国人首先想到的可能是“掉了下牙往房顶扔，掉了上牙埋土里”这样的古老传统。而在国外，小朋友通常会把掉下来的乳牙藏在枕头下，期待“牙仙子”来送他们礼物。其实，从科学的角度，这些牙齿应该正确保留，或许有天它们可以拯救小朋友自己或是他人的性命。

　　乳牙是人萌生的第一副牙，共20颗，上下颌各10颗。通常在孩子6～8岁时，大部分的乳牙会脱落．这些脱落的乳牙看似不起眼，实则蕴含丰富的干细胞。而干细胞在医学上有重要作用，可以再生神经元，骨头或软骨组织，甚至可以再生为心肌细胞来修护心脏受损的组织。

　　这些干细胞的来源是牙髓组织。牙髓位于牙齿内部的牙髓腔内，是牙体组织中唯一的软组织，自2000年人类发现牙髓干细胞以来，10多年来以干细胞为核心的再生医学被科学界广泛预测能为最终解决许多难治性疾病、衰老性疾病、组织修复与再生以及肿瘤的防治等带来新希望。

　　据了解，过去的十多年中，全世界许多家长为自己的孩子存了脐带血，也有许多家长错过这一机会。而储存乳牙的方式，也可以达到跟脐带血类似的效果。但必须在牙齿脱落后的48小时内完成储存，否则牙齿内的干细胞会死亡。

　　当孩子的乳牙掉落后，家长可将其存放在一杯牛奶中保存，并在24小时内送往相关机构。随后，医护人员会往牙齿中注入盐水以分离牙齿的细胞，通过显微镜上观察牙齿长出干细胞。最后，牙齿中的干细胞被提取出来，放入一只装有液化氮的试管中冷冻保存。孩子成年后，如果患上某些严重疾病，就可以动用这些干细胞来进行医治。干细胞专家表示，使用者在使用自己器官培育出的干细胞时不会有排异反应，而乳牙干细胞比脐带血干细胞更容易被培育和被提取，也比从晶胚中提取的干细胞更加人性化。

　　对于类似霍奇金淋巴瘤、白血病，或是多发性骨髓瘤这些病症，通常需要经历痛苦的骨髓移植手术，未来使用干细胞治疗，将可以让孩子们免受这些痛苦。如果家长们错过了脐带血储存，可以尝试这个方法，看似不起眼的乳牙，未来可能会救人命。