在自然界，鸟是所有脊椎动物中外形最美丽，声音最悦耳，深受人们喜爱的一种动物。从冰天雪地的两极，到世界屋脊，从波涛汹勇的海洋，到茂密的丛林，从寸草不生的沙漠，到人烟稠密的城市，几乎都有鸟类的踪迹。鸟是一类适应在空中飞行的高等脊椎动物，是由爬行动物的一支进化来的。现在已知最早的鸟是始祖鸟，1861年在德国南部发现了第一个始祖鸟化石。始祖鸟既有鸟类的特征又与爬行动物有某些相似之处，所以它是鸟类由爬行类进化而来的一个强有力的证据。鸟的全身都生有羽毛，身体呈流线型，前肢变成翅膀，后肢形成支持体重的双脚，除极少数种类外都能飞翔。鸟的嘴叫喙，由于用喙在土壤中取食，喙一般狭长尖细，口中没有牙齿。鸟是恒温动物，体温较高，通常为42℃。鸟类的胸骨上有发达的龙骨突，骨骼中空充气，这是鸟类适应飞行生活的骨骼结构特征。

　　鸟类种类很多，在脊椎动物中仅次于鱼类。现在世界上已知的鸟类9000余种，中国有1186种。这些鸟在体积、形状、颜色以及生活习性等方面，都存在着很大的差异。在这么多的鸟类中，最大的要数鸵鸟，它是鸟中的"巨人"。非洲鸵鸟体高2.75米，最重的可达165.5千克。最小的是南美洲的蜂鸟，体长只有 50毫米，体重也就同一枚硬币一样重。鸟能飞翔，但并不是所有的鸟都可以飞起来。比如鸵鸟双翅已退化，胸骨小而扁平，没有龙骨突起，不能飞翔。企鹅是特化了的海鸟，双翅变成鳍状，失去了飞翔能力。有的鸟虽然可以飞行但飞行的距离很短，如家鸡由于双翅短小，不能高飞。大多数的鸟都具有很强的飞行能力。在会飞的鸟中，飞行最高的要算秃鹫了，飞行高度可在9000米以上。飞行最快的是苍鹰，短距离飞行最快时速可达600多千米。飞行距离最长的则是燕鸥，可从南极飞到遥远的北极，行程约1.76万千米。鸟类新陈代谢旺盛，消化力强，所以鸟类的食量相当大，例如蜂鸟一天吸食的花蜜量等于体重的一倍。一些小型鸟类每天的食物量相当于体重的10%～30%。大多数鸟类是杂食的，并不太挑挑拣拣。每年春天和秋天，鸟类都成群结队，遮天蔽日地在天空中飞行，这种在不同季节要更换栖息地区，或是从营巢地移至越冬地，或是从越冬地返回营巢地的季节性现象称为鸟类迁徙。每年大地回春，鸟类就开始进行求爱、**、营巢、孵卵和育雏等一连串的活动。

　　跑得最快的鸟：鸵鸟，72千米/小时。

　　游水最快的鸟：巴布亚企鹅，27.4千米/小时。

　　最小的鸟和最小的鸟卵：都知道蜂鸟是世界上最小的鸟类，其实这种说法并不十分准确，因为全世界的蜂鸟有315种左右，分布于从北美洲的阿拉斯加到南美洲的麦哲伦海峡，以及其间的众多岛屿上。它们的体形差异也很大，最大的巨蜂鸟体长达21.5厘米，当然不能说它是世界上最小的鸟了。而产于古巴的吸蜜蜂鸟的体长只有5.6厘米，其中喙和尾部约占一半，体重仅2克左右，其大小和蜜蜂差不多，这样的蜂鸟才是世界上体形最小的鸟类，它的卵也是世界上最小的鸟卵，比一个句号大不了多少。蜂鸟的羽毛大多十分鲜艳，并且闪耀着金属的光泽。它们的飞行本领高超，可以倒退飞行，垂直起落，翅膀振动的频率很快，每秒钟可达 50～70次，所以有"神鸟"、"彗星"、"森林女神"和"花冠"等称呼。我国近几年有很多地方都声称发现了蜂鸟，其实都是误传。

　　体形最大的鸟：世界上体形最大的现生鸟类是生活在非洲和阿拉伯地区的非洲鸵鸟，它的身高达2～3米，体重56千克左右，最重的可达75千克。但它不能飞翔。它的卵重约1.5千克，长17.8厘米，大约等于30-40个鸡蛋的总重量，是现今最大的鸟卵。

　　翼展最宽的鸟：漂泊信天翁，3.63米。

　　最大的飞鸟：生活在非洲东南部的柯利鸟，翅长2.56米，体重达18千克左右，是世界上能飞行的鸟中体重最大者。

　　最重的飞鸟：大鸨，雄性的体重18千克。

　　最小的猛禽：婆罗洲隼，体长15厘米，体重35克。

　　羽毛最多的鸟：天鹅，超过25000根。

　　羽毛最少的鸟：蜂鸟，不足1000根。

　　羽毛最长的鸟：天堂大丽鹃，尾羽是体长的2倍多。

　　寿命最长的鸟：鸟类中的长寿者不少，如大型海鸟信天翁的平均寿命为50～60年，大型鹦鹉可以活到100年左右。在英国利物浦有一只名叫"詹米"的亚马逊鹦鹉，生于1870年12月3日，卒于1975年11月5日，享年104岁，不愧为鸟？quot;老寿星"。