这儿谈到的气质并非是人们通常所说的外部的气质特征，而是指一个人的精神素质和行为表现。每个孩子出生时就有着不同的气质特征，即使是同一母亲所生，孩子的气质特征也可以是不同的。有的孩子可能生下来就很安静，很少哭闹，吃饱了就睡，而有的孩子就不同了，天生好哭好闹，很搅人，这就是有他们各自的气质类型所决定的。
心理学家根据儿童的运动水平与程度；睡眠、饮食、排泄等行为的规律性；对陌生人或新的刺激的反应；对环境变化的适应性；引起应答反应的强度；情绪积极与消极；从事活动的持久性；注意力受外界刺激改变行为的程度；和对刺激的敏感性这九个方面所表现出来的不同行为，将气质分为四种类型。第一型是容易抚育型（40%），这些婴儿，饮食和睡眠习惯很有规律，很容易适应新的时间表、食物和人，情绪反应温和、较积极，醒后常笑，显得很愉快。第二型是缓慢型（15%），这些婴儿在第一次遭遇到一种新的经验时总要退缩，适应较慢，看起来总带点消极的心境，同时表现出低的活动水平。第三型是难以抚育型（10%），这些婴儿在睡眠和饮食习惯方面相当不规律，很慢才能适应新的环境，情绪反应强烈，心境相当消极，容易表现出不寻常的紧张反应，如大声哭叫，暴躁。第四型是混合型（35%），是以上三型各种特点的混合表现。
婴儿早期表现出来的气质特点，个体差异，对他以后个性的发展有着重要的影响。了解孩子的气质特点，就可以根据孩子的特点，扬长避短地培养他，更好地塑造孩子的个性和性格。例如对于一个难以抚育型的孩子来说，要给他安排一个安静的环境，避免强光、噪音和种种不良刺激的干扰，家长的态度要保持心平气和，镇静自如，通过运动、游戏以及培养有规律的行为来疏泄孩子过剩的精力，保证他充足的睡眠。对一个缓慢型的孩子来说，可以用彩色玩具和悦耳的音乐使他对外界发生兴趣，保证一定时间和他玩耍和做游戏可以使他变得活泼起来。
