此书直译为《尼尔斯?豪格尔森周游瑞典的奇妙旅行》。这是1909年诺贝尔文学奖获得者、瑞典女作家塞尔玛?拉格洛芙(1853-1940)的代表作。拉格洛芙的好友、师范学院院长达林想请人写一部以孩子为读者对象的通俗读物，作为9至13岁孩子的历史和地理教科书。要求此书写得亲切、平易，将瑞典历史和地貌自然地溶汇在一起，使作品成为趣味性和知识性高度统一的读物。拉格洛芙愿意用自己的文学创作为祖国的教育事业服务。她对瑞典进行全面的考察旅行，收集各种所需的资料，先后5年时间成功地完成了好友达林的委托。该书从第一次出版到1940年作者去世，它总共已经发行了350万册，此后，每隔几年又再版一次，是瑞典文学作品中发行量最大的作品之一。这部作品不仅使拉格洛芙饮誉瑞典国内文坛，而且也奠定了她在世界文坛上的地位。
这部童话的主人公是瑞典南部乡村的一个14岁男孩尼尔斯?豪格尔森。他的父母都是善良、勤劳而又十分贫困的农民。但尼尔森性格孤僻，对读书毫无兴趣，专爱恶作剧，欺负家中的鸡猫狗兔。一个初春，他的父母上教堂去了，他在家里因为捉弄一个小精灵，被小精灵变成了一个拇指大小、能懂鸟语的小人。正在这时，一群大雁从空中飞过，家中一只公鹅也想展翅跟随大雁飞行，尼尔斯为了不让公鹅飞走，紧紧抱住公鹅的脖子，不料却被公鹅带上高空。从此，他骑在鹅背上，跟随着大雁走南闯北，周游各地，从南方一直飞到最北部的拉普兰省，历时8个月才返回家乡。他骑在鹅背上看到了自己祖国的奇峰异川、旖旎风光，学习了祖国的地理历史，听了许多故事传说，也饱尝了不少风险和苦难。在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到不少优点，逐渐改正了自己淘气调皮的缺点，培养了勇于舍己、助人为乐的优秀品德。当他重返家乡时，不仅重新变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个温柔、忠诚善良、乐于助人、富于责任感且又勤劳的好孩子。
作者通过这个故事来启发少年儿童从小培养良好的品德，要有刻苦学习知识的渴求，向别人学习，克服和改正自己的缺点、因而这部作品是很富有教育意义的，它使少年儿童的心灵变得更纯洁更善良，更富有同情心。同时，少年儿童读者从尼尔斯的漫游中也饱览了瑞典的锦绣河山，学习了它的地理历史知识和文化传统，也熟悉了生长在这片土地上的各种动物和植物，从而增进了对祖国的热爱，受到了爱国主义教育。正如作者自己所说的，创作《骑鹅历险记》一书“是为了教育瑞典儿童热爱自己的祖国”。她“从教育学观点出发，认为只有让孩子们了解自己的国家，熟悉祖国的历史，才能使他们真正热爱和尊重自己的祖国”。作者的用心良苦，而效果也是极佳的。瑞典近几代人，上自国王、首相，下至平民百姓，几乎每个人都自幼阅读过这本书，在这个故事的潜移默化影响下成长。
爱国爱家是拉格洛芙创作中的―个重要主题。纵观她的作品，除了一部以意大利为背景，探讨社会主义的《假基督的奇迹》(1897)以外，其余作品都是以自己的祖国瑞典、家乡丰姆兰省，甚至自己的庄园为背景的，正如她在《骑鹅历险记》一书中所说的那样：“这么多年来，她无论走到哪里，都念念不忘自己的故乡，她诚然看到其他地方比那里更美也更好，但是她在任何地方也找不到她在童年时期的故乡所感受到的那种安谧和欢悦。”
《骑鹅历险记》一书虽然主要是为少年儿童而写，但它又不同于一般的儿童读物。这部洋洋巨著，成年人读起来也是趣味盎然，爱不释手。事实上，在瑞典和世界各国，这本书的读者还是以成年人居多。这本书既没有悬念丛生、回肠荡气的故事，也没有跌宕起伏、曲折动人的情节，甚至连妙语如珠、惊句似潮的对话都很少，那么是什么东西使这么一部像流水账般的旅行日志式作品变得如此富有魅力呢?我们不能不钦佩作者别具匠心的构思和高超的写作技巧。正是凭借了这种妙笔生花的高超写作技巧，作者把这部作品写活了，赋予了原本没有生气的一草一木、一石一山以生命，使得世上万物都有了思想和感情。
由于本书读者对象主要是少年儿童，因此作者大量采取拟人的写法，并且把幻想同真实交织在一起，把人类世界发生的事情搬到动物、植物世界中去，这样使整个作品有了动感，有了情节。人和拟人化的动植物活跃于其间并且有机地结合在一起，充满情趣，使作品极为生动浪漫。以本书主人公尼尔斯为例，他不爱学习，贪吃贪睡，且又十分淘气，爱捉弄小动物，这种调皮的小男孩在日常生活中不乏其人，但是作者让他因此受罚变成―个拇指大的小人儿，这显然是作者丰富的幻想所创作出来的一个生动的形象，为作品披上了―层神奇的色彩。
作品就以尼尔斯骑鹅旅行为线索，绘出了一派极为新颖、气象万千的瑞典景色。大自然和动物生活占主导地位，也有历史古迹和种种传说的记述。历史、地理比较枯燥乏味，不大容易取得孩子们的好感。而这本书恰恰是要让孩子们熟悉瑞典的山川河流、地形地貌，这个任务并不轻松。作者从教育学观点出发，认为要使孩子了解、熟悉瑞典，从而热爱它，首先要使孩子们产生兴趣，而使他们产生兴趣的最好办法莫过于用讲故事的办法来传授实际知识，这样能使丰富而宝贵的知识不知不觉地灌入孩子们的头脑。这种寓教于乐的方式不但使少年儿童们易于接受，而且可以使他们记得很牢。因此，她在《骑鹅历险记》中穿插了大量童话、传说和民间故事，有的是为了向读者叙述历史事实，有的是为了讲述地形地貌，有的是为了介绍动植物的生活和生长规律，有的则是为了赞扬扶助弱者的优良品德，歌颂善良战胜邪恶，纯真的爱战胜自私、冷酷和残暴。总之，在拉格洛芙的笔下，瑞典的地理、历史、文化、植物、动物无不变成了脍炙人口的故事。
形象而生动的比喻是《骑鹅历险记》创作中的另一个重要的艺术特色。作者根据儿童的心理，把瑞典的平原山川、城市岛屿和江河湖泊都比喻成孩子们熟悉的东西，一方面引起他们阅读的兴趣，另一方面使他们读后能牢记心头。当男孩子尼尔斯变成拇指儿大的小人儿坐在鹅背上第一次从高空向下俯视时，他看到底下有一块五彩续纷的大方格子布，不知道是一块什么样的大方格子布。大雁们告诉他那是耕地和牧场，这时他才恍然大悟，原来下面的那块大方格子布是家乡的大平原，那绿色的方格子是去年播种的黑麦田，褐色的方格子是老苜蓿地，那灰黄色的方格子则是庄稼收割后残留着茬根的田地等等。拉格洛芙把瑞典南部种着不同庄稼又有房屋和花园的斯康耐大平原比喻成一块色彩斑斓的大方格子布是十分形象而又逼真的，这样的大平原从高空往下看的确像一块大方格子布，而方格子布又是孩子们所常见的布料。全书像这类生动逼真的比喻还有很多，使作品呈现出绚烂夺目的浪漫色彩。
作者还十分注意使前呼后应的情节同独立成章的故事相结合。全书以尼尔斯从人变成拇指大的小人儿，又从小人儿变成人为主线的故事，中间穿插了许多独立成篇的故事、童话和传说，使得各章既自成一体，又互相连贯。
为了使少年儿童能够看得懂、记得住，真正掌握知识，她基本上是用平铺直叙和白描的手法，文学也很朴实，对景物除了必要的几句交代和叙述之外，一般不作重笔浓彩、长篇大论的描写。
这部作品获得巨大成功，已被译成50余种文学。曾被改编为卡通片。
