《小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯》是恩德的成名作，它本来早在一九五八年便已完稿，作者先后将它投寄十余家出版社，但均因“写作手法怪异”和“故事情节荒诞”等理由而遭拒绝，直到1960年才由斯图加特蒂纳出版社接受出版，恩德因此而一举成名，他也因这部作品而奠定了自己在德国文坛的地位，作品并于当年获得柏林“青年一代文学奖”；之后，作者一发而不可收，又续写了《小纽知杰姆和十三个海盗》，写了《嫫嫫》、《戒指的主人》、《讲不完的故事》、《镜中镜》等深受读者好评的作品。这些作品不断为他赢得荣誉，他也因此而频频获奖。
其实，所谓“写作手法怪异”和“故事情节荒诞”恰恰是《小纽知杰姆和火车司机卢卡斯》的独到之处和它的成功所在。一般而言，供青少年阅读的作品要么是具有神话或传奇色彩的小说和童话，要么是写实作品。可是，《小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯》这两种写法兼而有之，除此之外，它更有超现实的成份；加之作者运用了文字游戏和幽默滑稽的笔调，使这部作品就更具神奇色彩，更有艺术魅力了。
《小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯》的故事情节大致是这样的：卢默尔国是一个弹丸小岛，总共才四个人。他们是十一点三刻阿尔方斯国王、火车司机卢卡斯、店主瓦斯太太和一个很有学问的埃梅尔先生。尽管四人的身份不同，但他们的地位都是平等的，相互之间没有高贵贫贱之分；他们互相尊敬，相处得十分融洽。可是有一天，这个小岛突然收到了一个来历不明、收件人也不清楚的包裹。打开包裹，里面却是一个活生生的黑皮肤婴儿。于是，卢默尔小岛的平静生活从此被打破了。围绕这个孩子又出现了一系列有趣而又耐人寻味的故事。
随着时间的流逝，男孩渐渐长大，这时他已取名为杰姆，外号小纽扣，可是有关他出生之谜却始终没有被解开。
与此同时，在遥远的曼达拉国也发生了一件怪事：一天，皇帝的女儿莉茜被一伙海盗抢走，卖给了巨龙玛尔察恩太太，这样，全曼达拉国便再也没有笑声，再也没有欢乐，整个国家沉浸在悲哀之中。
卢默尔国实在太小，为寻求发展，小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯驾驶着火车漂洋过海，又经过长途跋涉来到了曼达拉国，不料刚一踏上这一古老的国家便遭到忌贤妒能的丞相的暗算，差一点丢了性命。之后在一个只有乒乓球大小的小孩的帮助下，他们战胜了许多困难和邪恶，见到了曼达拉国的皇帝。皇帝待他们十分友好，热情地款待他们；为表感激之情，为解除皇帝心中的忧虑，他们答应去龙城把莉茜公主解救出来。于是，漫长的旅途又开始了，途中他们又遇到了许多艰难险阻，几次陷于绝境，差一点命归黄泉，但在“假巨人”和“半拉子龙”的帮助下。他们又多次化险为夷，最后顺利到达了龙城。龙城由几千座大大小小的火山组成，里面住着几千头形形色色的龙。他们冒着生命危险闯入了龙城。龙城中危机四伏，他们寸步难行，随时都会被不断喷涌而出的岩浆吞噬，被那些张牙舞爪的龙抓住杀害。可是，他们靠自身的智慧和勇敢，终于战胜了巨龙玛尔察恩太太，救出了莉茜公主以及其他二十几个小孩。
小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯带领孩子们，押着捕获的巨龙凯旋而归，受到曼达拉国举国上下的热烈欢迎，皇帝更是激动万分，把女儿许配给了小纽扣杰姆。卢默尔国和曼达拉国建立了外交关系；巨龙被改造成了“智慧金龙”，专门向人们解答疑难问题，造福于人民。
这部作品同它的续集《小纽扣杰姆和十三个海盗》于一九九六年被拍摄成五十二集的动画片上演，在德国以及欧洲许多国家引起轰动。
《小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯》故事并不十分复杂，但其情节跌宕起伏，悬念迭出，具有很大的感染力；它表达了人类对真善美的憧憬，揭示了正义必定战胜邪恶这一颠扑不破的真理，同时也向人们展示了一个人与人之间平等互爱的理想世界。
