远古时候，砍柴人的儿女――吉琪和美琪，在圣诞节前做了一个梦：来了一位名叫蓓丽吕的仙女，委托他俩去寻找一只青鸟，给她的小女儿，因为她病得很厉害,只有这只神鸟才能使她痊愈。仙女还说：“我那小女儿要等病好了，才会幸福。”于是他们在猫、狗和各种东西（糖、面包、水火）的精灵陪伴下进入另一个世界，在光神的指引下去寻找这只青鸟。他们在回忆之乡、夜之宫、幸福之宫、坟地和未来王国里，在光神的庙宇里，历尽了千辛万苦，但青鸟总是得而复失，最终还是未能找到。他们只好回家，早晨醒来，邻居柏林考脱太太为她的病孩来索讨圣诞礼物，吉琪只好把自己心爱的鸽子送给她。不料，这时鸽子变青了，成为一只“青鸟”。仙居的女孩也病好了。
《青鸟》原是比利时作家、象征主义戏剧创始人莫里斯?梅特林克写了一部同名童话剧本。后来他的妻子乔治特?莱勃伦克为少年儿童阅读之便又加工改写成这部散文童话。
这部童话的主题正如书中所说：“我们给人以幸福，自己才更接近幸福。”光神指给主人公的是一条“通过善良、仁爱、慷慨而到达幸福的道路。”作者说：“我们每一个人都寻求着自己的幸福，其实幸福并不是这样难得的，如果我们经常怀着无私、良好的意愿，那幸福就近在咫尺之间。”
这部童话采用民间故事的主题和手法，富于诗意，故事优美，令人陶醉。1911年，梅特林克因这部人道主义的的杰作而获诺贝尔文学奖。
