一氧化碳中毒俗称煤气中毒，家长们对此可能早有所闻。引起中毒的原因是多种多样的，除了过去北方居民冬季常见的用煤炉取暖时，由于烟囱阻塞，倒烟以及门窗紧闭所引起外，煤气管道泄露也是常见原因之一。随着生活水平的提高，使用炭炉火锅吃涮肉的家庭明显增多，木炭在燃烧不全时最易产生一氧化碳，再加上寒冷季节家里多关门闭窗，室内通风不好，因此极易发生中毒。
一氧化碳是如何引发人体中毒的呢？一氧化碳是煤或木炭燃烧过程中产生的一种无色无味的气体，一旦经呼吸道吸入肺泡，可迅速透过肺泡壁进入血液循环，然后再穿透红细胞（也叫红血球）壁，与红细胞内的血红蛋白结合，形成没有携带氧能力的碳氧血红蛋白。由于碳氧血红蛋白不能将肺泡内的氧气运送到全身各个部位，使得血液中的氧气含量急剧减少，造成人体急性缺氧，多个脏器功能失调，很快出现呼吸、循环和神经系统功能障碍。因为一氧化碳是看不见也摸不着的气体，对人的危害极大，医生们常称它为“隐型杀手”。
一般孩子的年龄越小，身体代谢越旺盛，对氧的依赖性也就越强，也就是说小儿比大人更易发生煤气中毒，一旦发生病情也更严重。正常情况下空气中一氧化碳的浓度<0.01%，当空气中一氧化碳浓度达到0.04-0.06%时，就可出现轻度中毒表现。开始时可有头痛、头晕、眼花、四肢无力等症状，但年幼的孩子多不能准确说出来；继而会出现恶心、呕吐、眩晕等中度中毒的表现。如果此时脱离引起中毒的现场，呼吸新鲜空气，仍然可以迅速好转。但有时却被粗心或无经验的家长忽视，判断不出这就是一氧化碳中毒，往往失去了宝贵的治疗时机。长时间缺氧会使脑、心脏、肺脏等重要器官功能逐渐衰竭，进入重度中毒阶段，出现昏迷、抽风、呼吸困难等脑水肿、肺水肿、心力衰竭、低血压休克等危及生命的表现。因此，在通风不良的环境中，小儿若出现不明原因的头痛、精神萎靡、呕吐、口唇樱红等，家长应特别留意一氧化碳中毒的可能，尽快采取措施，以免病情进一步发展，危及生命或遗留智力低下、癫痫等神经系统后遗症。
