果里诺科河上的探险(3)

　　过了急流湍滩之后，他们继续往正南方向航行，到达了亚维他河畔的圣安东尼奥。南面几英里处就是亚马逊河北部的大支流内格罗河。二十三个印第安人花四天工夫才把独木舟和探险队的仪器和给养，搬越过这段陆地。如果关于卡西加雷天然运河的传说不错，他们应该能沿着内格罗河找到它，并且通过它重新回到奥里诺科河中。

　　遗憾的是，他们刚刚看见卡西加雷河就被逮捕了。执行逮捕令的是三名穿得很破烂、手持大砍刀的西班牙士兵。洪保德和邦普朗被押解到几间东倒西歪的草棚中。这里是圣卡洛斯边防哨所。又傲慢又愚蠢的指挥官认为他们是奸细，因为他们“带有散布危险的新思想的秘密计划”。这个“秘密计划”其实就是洪保德和邦普朗的考察计划。指挥官怎么也不能理解，两个外国人为什么要冒如此之大的风险，到一个不属于他们的地方来搜集标本、测量河流？他尤其怀疑那些他从未见过的科学仪器。邦普朗愤怒地提出抗议，说他是一个法国公民。这对指挥官毫无意义，所有的外国人在他眼中都是一样的。

　　洪保德却冷静地处理了这场纠纷，通过朋友的帮助，他们在几天后便获得了自由。

　　卡西加雷河两岸都没有人居住，也没有人给这条联系两大河系的重要水道画过地图。可是这里的蚊子却长着又长又硬的尖嘴，能够刺透最厚的衣服。

　　探险队的每一个人都被叮咬得肿块满身，脸肿得特别厉害。最糟糕的是食品几乎吃完了，而在这荒无人烟的地方，是无法得到补充的。他们只好用河水冲着吃蚂蚁和干可可充饥。每吃一次，每个人都会引起几小时的胃部不适。

　　在这块潮湿的土地上，他们连生火的干柴都找不到，更没法写他们的考察笔记了。他们就在这样的境遇中航行了十二天，终于进入了开阔的奥里诺科河！ 探险队完成了他们预定的考察目标。但是他们的冒险还没有结束。在一个叫做埃斯梅拉尔达的地方，洪保德看到印第安人用弓箭打猎，所有动物一中箭就死去。他立刻精神焕发地投入了“箭毒”的研究。他们找到了一个人们称做“毒剂师”的印第安人化学师。他非常乐意把他的科学秘密介绍给好奇的陌生人。“毒剂师”告诉他们，制造箭毒的秘密是父子相传地延续下来的。它比海外任何毒物都毒得多。他认为它比黑火药有用，因为它十分有效，又绝对不发出不必要的声响。箭毒的制作方法看起来极其简单，只要把一种叫做马钱子的藤本植物捣成黑色的糊状就成。因为它的树皮里含有毒素，这种汁液进入血液，能很快地把动物毒死。奇怪的是，它也可以用来给人治肚子疼，只要嘴唇和牙床上没有伤口，吃一点箭毒丝毫没有危险。毒剂师把他们带去参加庆祝“毒剂丰收”的欢宴，殷勤地劝他们尝一尝这种毒剂。邦普朗不敢相信这个巫师般的老人，而洪保德则也有些动摇了，但是他俩还是冒着一分钟后中毒死去的危险，品尝了这种毒剂，结果真的毫无痛苦。