丘吉尔越狱记(6)

　　大胡子一直在旁边盯着他，忽然，他以一种平和的语气问：“你还是照实告诉我，你到底是什么人？” 丘吉尔若有所思地停顿了一下，也许是主人一口纯正的英语博得了他的亲切感，他坦率地和盘托出：“我是温斯顿·丘吉尔，英国《晨邮报》的特派记者，昨天夜里才从比勒陀利亚的俘虏营中逃出来。请你帮助我逃出布尔人的国境线。我身上有 75 英镑，通通给你，怎么样？” 大胡子一句话也没说，站起身将门锁住，然后才转身握住丘吉尔的手说：“你的运气真好，这方圆 30 公里，我是唯一会收容你的人。我叫约翰·华德，也是英国人，来南非开采煤矿已经好多年了。现在是托兰斯瓦煤矿经理。在战前我已人了布尔人的国籍，但我的心却一直是属于英国的。眼下我主要是维持煤矿生产，以便战争结束后能恢复生产。在我的煤矿，除了我的秘书是英国人外，还有一位来自伯明翰的机械师和两个苏格兰矿工，他们都相当可靠。明天我和他们一起商量一个办法，把你安全送走。你放心，我一定会协助你逃出去的。至于钱，我是万万不能收的。” 丘吉尔心中的一块大石头顿时落了地，他再也抑制不住内心的激情，一跃而起，伸出双臂，与约翰紧紧拥抱。

　　接着约翰告诉他，今天村长已为他的事来查问过了，整个铁路沿线都为此搅得鸡犬不宁，镇上都贴有缉拿他的布告。为防不测，他建议丘吉尔今晚就住在暂停生产的矿井里。然后他进内屋，叫秘书出去安排一下。

　　丘吉尔吃饱喝足以后，就由约翰带路，来到隔壁小院，乘着升降机，下到深达 150 米的井下。两名苏格兰矿工正提着矿灯迎候他们。然后拐了几个弯，来到一间空气新鲜的隔间。在那里有一盏煤油灯，一床垫被和一条毛毯。

　　约翰叮嘱他就地休息，千万不要走开，以免被人发现。尔后就与那两个矿工走了。丘吉尔躺在舒服的被窝里，美美地睡了一觉，虽然不时有一群群的老鼠在他身边窜来窜去，他却全然不知。

　　第二天下午，丘吉尔才醒过来。过不了多久，约翰送饭来了，还带了一只烧鸡。他掏出一张缉拿逃犯的《布告》，递给丘吉尔。布告上写道：“逃犯丘吉尔系英国人，25 岁，身高 5.8 英尺，一般体型，走路时身体略向前倾，有知情举报者，可得赏金 25 英镑。” “什么？”丘吉尔不禁大叫起来，“我的脑袋只值 25 英镑？这分明是布尔人故意贬低我，侮辱我！” 约翰笑着安慰道：“这未尝不是一件好事！赏金越低，你的危险就越小

　　嘛！” 一连几天，丘吉尔都独自一人呆在深深的矿井里。为消磨时间，他从约翰那儿借来一本斯蒂文森的小说《拐骗》，接连读了好几遍。这是一本描述大卫·柏尔弗和阿伦布·瑞克在幽谷中逃亡的惊险故事，几乎与丘吉尔今天的经历一模一样。而在外面，这几天布尔人的大搜捕正在紧张进行。他们在全国城乡广贴布告，悬赏缉拿。铁路沿线更是搜查重点，往来列车的每一节车厢，都不放过。车站及其附近的房屋也一一查看。他们怎么也想不到，丘吉尔竟藏在离地面有 150 米深的矿井里，整天与老鼠作伴哩！ 也就在这几天，伦敦和南非各地的报纸上连续报道了有关丘吉尔逃亡的消息。有的评论道：“丘吉尔虽然能从比勒陀利亚越狱，但绝对逃不出远离首都 450 公里的布尔人国境线”；有的发表悲观的看法：“如果小丘吉尔不逃跑，通过政府营救，还有获释的希望。他这次铤而走险，凶多吉少，一旦被布尔人活捉，必死无疑”；还有的登出丘吉尔已经被捕的传闻：“丘吉尔已于 14 日在边境附近的考玛提普特车站被捕”；如此等等。幸好，这些报道丘吉尔都没看到，否则他会更加惊恐不安的。可怜他那孀居的母亲伦道夫夫人，急得像热锅上的蚂蚁，四处派人打探消息。