灰圈记(2)

　　说来也巧，到了门口正碰上了马员外的大夫人。

　　听说他是张海棠的哥，大夫人马上换一副笑脸，一定要他在门口等候，她进去劝一劝海棠，好歹总会有点盘缠送给舅舅。

　　过了一会，大夫人又出来了，满脸愤愤不平的样子。“不是我揭短，你这妹子也太记恨。这不，我好说歹说，她都不愿意。现在马家只有她生了个儿子寿郎，一家一当都是她的，我作不了主啦！好吧，当初马员外给我们姐妹一人一套钗环，她不给，我就给了你吧！” 张林满怀感激，拿了钗环走了。

　　其实，这钗环根本不是大夫人的。张海棠几句气话把哥哥气跑了，她又难过得在房里哭起来。大夫人进房来了：“大妹子，我在门外看见你兄弟，怎么不留住他住两天？就是走了，也要给他一点盘缠才是呀！” 张海棠擦了擦眼泪：“我哪有钱给她？我这身打扮还是员外给的，给了她，员外回来要责怪，我可担当不起。” “那没关系，”大夫人把胸拍得老响，“我给员外说去。”张海棠原便想顾及一点手足情，这便把钗、环卸下来，交给大夫人送给张林去了。

　　傍晚，马员外回来了，大夫人立即在他耳边告了张海棠一状：“老爷，这张海棠旧病犯了，今天你不在家，她偷偷接了一个男子在房里半天，临走还给了他好多东西，不信你去看她钗子、环子齐不齐，一看就明白了。” 马员外摆脱不了世俗的偏见，张海棠是当过妓女的，更令人疑心。问她钗子、环子哪去了？她说给了哥哥张林，大夫人知道。可是张林找不到，大夫人说不知道。马员外一气之下，打了张海棠一顿，自己也病倒在床上。

　　大夫人这下子可神气了，她一边不断向马员外耳里说张海棠的坏话，一方面又要张海棠做这做那，服侍马员外。

　　这天又叫张海棠烧汤给马员外吃，可是在汤里面，她却暗暗下了毒药。

　　张海棠端了汤来到马员外房里，让马员外喝。这一下，马员外便中了毒，死了。

　　大夫人说，一定是张海棠下的毒。立即逼着张海棠一个人离开马家，说她是扫帚星。张海棠怎么能不明不白地离开马家呢？再说也舍不了孩子寿郎呀！她要让大夫人答应把寿郎给她带走。

　　“你好狠毒呀！”大夫人边说边拍大腿，“你谋杀亲夫不算，又要来抢夺我的儿子，你安的是什么心！” 张海棠奇怪了，寿郎怎么变成她的儿子了？便跟大夫人争执起来，两个人一同上了郑州大堂。

　　大堂上，知府苏顺一向是不管事的，只知道分银子。这件案子交给了府里的赵令史，赵令史早跟大夫人串通了，一张罪恶的网织好了，专等张海棠去钻。

　　赵令史只勿匆把马员外的事问了几句，下面便专问孩子是谁生的。

　　张海棠说，孩子是她嫁到马家后生的。大夫人却说孩子是她生的，她有证人。