孤币奇案

　　1982年的一个星期天,“币痴”陈福耕在上海市中兴路市场上,花七元钱买下了一罐旧钱币。回到家里,他便迫不及待地玩赏起那一枚枚锈迹斑斑的钱币来。他找出一枚色泽灰白,满是油腻的硬币,用抹布擦尽油腻,硬币现出了庐山真面目:这是一枚5分镍币;只有现今的“1分”币一般大小,正面中间印着阿拉伯数字“5”,环以珠圈,上下两端皆为英文;背面正中赫然一条蟠龙,上下两端亦为英文。他搬出英汉词典细细对照——正面上端“ 伯明翰造币厂”,下端“英格兰”;背面上端“镍币样板”,下端“千克”。莫不是被称为中国镍币鼻祖的那枚“伯明翰”?丰富的钱币知识令他直觉,这是一枚非同寻常的钱币!陈福耕再也按捺不住心中的狂喜,飞也似地去找他的恩师——中国钱币考古界泰斗马定祥老先生。马老先生反复审视后,拍案叫绝:国外只有“10 分”币拓本,你是国内第一个发现此珍品之人,真乃钱币界一大盛事!他还向陈福耕道出了这个中国镍币鼻祖的来历——

　　1888年(清光绪十四年)暮春的一天。早朝时,直隶总督、北洋大臣李鸿章在太和殿将前一天送达的委托大英帝国伯明翰造币公司代铸的3枚镍币样板,恭恭敬敬地跪呈光绪帝,奏请皇上诏示天下,实行币改。然而保守派却极力反对,认为铸币上尽是洋文,并无大清文字,足见洋人之傲,倘若颁行天下,有辱大清国威仪; 况且大清国尚无镍矿藏,若委托大英帝国代铸,则镍材、铸造、起运皆需大清朝廷支付白银,益少害多。一时间,太和殿内纷争骤起,洋务派和保守派唇枪舌剑,互不相让。这时,光绪帝身后隔着垂帘的慈禧太后一锤定音:“改币制可暂且缓议!”霎时,满朝大臣噤若寒蝉。

　　大清国的首场币制改革就这样流产了,那3枚象征着币改宏图的样板镍币被深深埋进历史尘埃之中……

　　陈福耕拥有了“伯明翰”之后,他在钱币界名声大振,声播海外。1984年12月28日下午,一辆豪华型皇冠车悄然驶进陈福耕家门口。“敝姓许,名适宪,最近刚从美国探亲回沪,因慕陈先生古钱研究盛名,特登门叩扰请教。”绅士模样的老者字正腔圆、气宇轩昂地对开门揖客的陈福耕自我介绍。陈福耕忙将许先生迎进屋里。还未坐定,许先生开门见山地说:“今日打扰,是为陈先生所藏镍币珍品‘伯明翰’而来,敝人受英国皇家钱币协会所托,有言相告。这是委托书,敬请过目。”说完递上一纸委托书和一张开着10万美元的现金支票。陈福耕看过委托书,睨视了一眼那张巨额美元支票,傲气陡生,正色答曰:“许先生,福耕出身贫寒,又因痴迷古钱,以致年过而立仍家徒四壁,这笔美金对于我来说非同小可;但是,英国皇家钱币协会委托书上言词欺人太甚,说此币为英国国宝,理应由英国珍藏,其言大谬。我想请许先生转告该会同仁,英国从鸦片战争起,劫掠了多少中国国宝,却为何至今不归还我国珍藏?”一番铮铮之言,令许适宪先生肃然起敬:“ 陈先生实为我炎黄杰出子孙,许某钦佩至极。金玉良言,许某定当转告。”