三兄弟和一只金苹果(3)

　　青年藏好了戒指，用绳子系住姑娘的腰，拉了一下绳子，两个哥哥拉上面一头绳子，把姑娘拉了上去，一看，是个绝世无双的美人！ 　“姑娘应该是我的！”老大说，“我是父母的头生子，”

　　“不，”老二叫道，“姑娘是我的！”

　　两个兄弟争论姑娘该属谁，忘记了下面的弟弟。他们打了起来，互相用牙齿咬。

　　“不要打了！”姑娘叫道，“你们听我说吧，我只嫁给送我结婚衣服的人，衣服要非常薄，能放在核桃壳里。”

　　兄弟俩一听，打架的手都垂了下来。

　　“而现在，你们先把弟弟拉上来。”姑娘说。

　　老大摇摇手说：“决不能这么做！我们把他拉上来，他就要同你结婚，不，还是让他留在井底下吧。”

　　老大刚说完，弟弟就开始往地下陷，越来越深，直到一块草地上。草地当中有两只羊在吃草，一只白，一只黑，它们互相依偎着。

　　小兄弟想跳上白羊，但跳得太高了，没骑到白羊身上，却落在黑羊身上。

　　羊摇了摇头，就拼命往下沉。羊带着小兄弟到了谷地上。青年跳下来往四周一看，没有一个活人。他走来走去，竟到了一个城市，敲了敲城门，城门后传来了声音：“是谁？”

　　“地面上来的客人。”

　　大门响一下，青年走了进去，一个头戴黑头巾的白发女人迎接他。

　　“请进来休息一会儿。”女主人对他说，“我马上给你烤饼。”

　　客人躺在地板上，把枕头靠近墙，而女主人在揉面团。她把面粉倒进浅槽里，往面粉里掺的是眼泪，而不是水。

　　“姑姑，你怎么啦？”小兄弟问她，“你为什么哭？为什么往面粉里掺眼泪而不是水？难道你们这里没泉水吗？”

　　“有泉水！怎么没有！我们城里有一个大泉水，但不幸的是：一个吃人的恶魔常常到这里来，把人活活地吃掉。如果不把自己的孩子给妖怪送去，它就不给人水。孩子，我有过六个儿子，一个女儿，日子非常难过，被迫把孩子一个个交给妖怪，去换取一罐一罐水。今天，我把最后一个女儿送去了，我心如刀割，所以我哭了，眼泪落到面团里去了。” 　“泉水在哪里？”青年问了后就站了起来。

　　“在市中心。你马上就找得到的，泉水上有一棵千年古树，树枝十分繁茂，树枝上有一个鹰窝。”

　　青年扛起枣红木棍，走出大门，就到街上去了。街道上空空荡荡的，没有一个活人。青年找到了泉水，找到了白头发妇女的女儿。姑娘坐在石头上等，吓得浑身发抖。因为妖怪马上就要飞来了。

　　“姑娘，别怕。”青年说着，抚摸了一下她的头，“我来救你，你走到旁边去，看看有什么情况。”

　　青年拿着枣木棍等待着。很快地他听到了一阵嘈杂声和轰鸣声，远处出现了妖怪，它在城市上空飞。他想：这就是偷父亲果园里金苹果的那个妖怪。