《梅溪边》第1章 地上有道门

　　模糊的车辙不再向草原远处延伸了。爸勒住马，停了车。

　　当车轮停止转动的时候，叭喇狗杰克一下子就躺到了车轮之间的阴影里。它的肚子贴在草上，前腿往前伸，鼻子拱进草丛中的小洞穴里。它全身都放松下来，只有耳朵还竖着。

　　这么多天以来，杰克整天在马车下跟着跑。它从印第安保留区的那幢小木屋开始跑起，穿越堪萨斯，穿越密苏里，穿越艾奥瓦，一直跑到明尼苏达。只要马车一停下来，杰克就知道自己该休息了。

　　罗兰在马车里跳了起来，玛丽也跳了起来。长时间在马车里坐着不动，她们的腿都麻木了。

　　“肯定是这儿了。”爸说，“从尼尔森家沿小溪向上游走八百米就该到了。我们已经足足走了八百米啦，小溪就在那儿。”

　　罗兰看不见小溪。她只看见长满草的堤岸，堤岸前边还露出一排柳树的树梢，正在微风中摇曳着。草原上到处都是像波浪一样起伏的草，远远地一直延伸到天边。

　　“那边好像有一个牛棚。”爸说，一边朝篷车四周张望，“可是怎么没看见房子呢？”

　　一个陌生人突然出现在马车边，罗兰被吓了一大跳。四周本来见不到一个人影的，不知道他怎么一下就冒了出来。他长着一头淡黄色的头发，圆圆的脸红得就像印第安人，眼睛灰白灰白的，好像有什么毛病。杰克朝着他咆哮起来。

　　“安静点，杰克！”爸说。他问那个人：“你就是汉森先生吧？”

　　“是啊。”那个人回答说。

　　爸慢慢地大声说：“我听说你要到西部去。你这个地方要卖吗？”

　　那个人慢悠悠地打量了一阵子篷车，再瞅了瞅佩特和帕蒂这两匹马儿。又过了一会儿，他才说道：“好啊。”

　　爸从篷车上跳了下来。妈说：“孩子们，可以下车来跑一跑啦。这么久坐着不动，你们一定累了。”

　　罗兰踩着车轮爬下来的时候，杰克也站了起来。但没听到爸的命令，它还得待在马车下面。它望着罗兰沿着那边的一条小路跑去。

　　小路穿过阳光照耀着的那片浅浅的草地，一直延伸到堤岸边。堤岸下就是那条小溪，溪水在阳光下闪动着起伏的波光。那一排柳树就长在小溪对岸。

　　小路越过堤岸后转了一个弯，然后向下倾斜，紧贴着长满草的高高的河堤向前延伸着。

　　罗兰小心地走下去。堤岸在她身边渐渐升高，她已经看不见篷车了，只看见头顶上高高的天空。溪水在她脚下喃喃细语。罗兰向前走了一步，然后又走了一步。小路的尽头是一块宽广的平地，之后有一段台阶往下通到小溪边。接着，罗兰看见了一道门。

　　那道门直立着贴在草坡上，就在小路尽头的拐弯处。它看起来像是一间房子的门，不过门后面的东西都藏在地下。门是紧关着的。

　　门前趴着两只大狗，模样很丑。它们一看见罗兰就慢慢地站了起来。

　　罗兰吓得拔腿飞跑，沿着小路跑到了安全的篷车跟前。玛丽站在那儿，罗兰悄声告诉她：“那边地上有一道门，还有两只大狗……”她回头一看，两只狗正朝这边走过来。

　　篷车下响起了杰克低沉的怒吼声，它朝着那两只狗露出锋利的牙齿。

　　“那是你的狗吗？”爸问汉森先生。汉森先生转过头去对狗说了几句话，罗兰一句也听不懂。可两只狗却一下就明白了，一前一后地溜过堤岸的边缘，消失了踪影。

　　爸和汉森先生慢慢地朝牛棚走去。牛棚很小，不是用圆木盖的。牛棚的围墙上长着草，牛棚顶上也长满了草，在风中摇摆着。

　　罗兰和玛丽待在篷车边，杰克站在一旁。她们望着草原上的草在风中摇曳起伏，黄色的野花在上下点头。小鸟时而飞蹿上天，时而落进草丛。天空像圆弧一样高高地拱起，天边与圆形地面的边缘在遥远的地方刚好吻合在了一起。

　　爸和汉森先生走回来，她们听到爸在说：“好吧，汉森，我们明天到镇上去，把文件签了。今晚我们就在这儿露营啦。”

　　“好啊，好啊！”汉森先生同意了。

　　爸把玛丽和罗兰抱进篷车里，然后把车驾到草原上。他告诉妈，他已经用佩特和帕蒂换了汉森先生的土地，还用小兔儿马和车篷换了汉森先生的庄稼和耕牛。

　　爸解开佩特和帕蒂的缰绳，牵着它们到小溪边喝水。他把它们拴在地上的木桩上，然后帮妈搭露营的帐篷。罗兰很安静。她不想玩耍，一家人在篝火边吃晚饭，她却一点也不饿。

　　“这是最后一晚露营了，”爸说，“明天一切都会安顿好。房子就在小溪边，卡罗琳。”

　　“噢，查尔斯！”妈说，“那可是个地洞。我们从来都没有住过地洞啊。”

　　“我想你会发现里面是很干净的，”爸对妈说，“挪威人都很爱干净。再说，冬天也快到啦，冬天住在土洞里很暖和。”

　　“好吧，下雪前安顿下来倒是件好事。”妈同意了。

　　“只要等我收获了第一茬小麦，”爸说，“那时候我们就会有一幢漂亮的房子啦，还会有几匹马，甚至还会有一辆马车。在这儿种小麦真是太棒了，卡罗琳！这里的土地又平坦又肥沃，连一棵树、一块石头都找不到。我实在想不通汉森干吗只耕种了那么小的一块田。肯定是遇上旱季了，要不就是汉森根本不懂种田，他种的小麦又瘪又小。”

　　在火光照不到的暗处，佩特、帕蒂和小兔儿马在吃草。它们把草啃断，发出清脆的咬嚼声，然后就站在那儿慢慢地咀嚼。它们平静地摇摆着自己的尾巴，眼光透过黑夜望着低垂且闪烁的星星，完全不知道自己已经被卖掉了。

　　罗兰七岁了，已经是大女孩了。七岁可不再是哭鼻子的年龄啦，但她还是忍不住问爸：“你真的非要把佩特和帕蒂交给他吗？是不是真的，爸？”

　　爸伸出手臂将罗兰紧紧地抱在怀里。

　　“怎么啦，小姑娘？”爸说道，“佩特和帕蒂喜欢旅行啊。它们可是印第安小马，罗兰，耕田对它们来说太辛苦了。去西部旅行会让它们更高兴的。你也不愿意把它们留在这儿耕田，让它们伤心呀。佩特和帕蒂会继续它们的旅行，而有了那些大耕牛，我就会开垦出一大片新的耕地，为明年春天种小麦做好准备。

　　“小麦收成好的话，我们就会赚回更多的钱呀，罗兰。那时候我们就又会有马，有新衣服，有你想要的一切东西了。”

　　罗兰什么也没说，她躺在爸怀里觉得舒服一点了。不过除了佩特、帕蒂和长耳朵的小兔儿马，她什么都不想要。