《十万个为什么》内容节选(3)

　　到底如何能得到明亮的光，又能减少热量呢？我们也看到了，即使是今天的电灯也没有完美地解决这个问题。

　　为了达到目的，人们不得不放弃高温得到白热的办法，去寻找没有白热的光。现在已经有这种灯了。

　　那是一种长管玻璃灯，里面被充进某种稀薄的气体。一旦电流通过玻璃管，气体就发出柔和的光线。这种灯是

　　由气体来发光，而不是由白热的灯丝来发光。比如，氮气可以发出金色的光，氧气发出玫瑰色的光，而氖气则发出红色的光。我们通常用这样的灯装饰建筑物。

　　白天的建筑物平淡无奇，晚上则完全变了样。它们穿上了光鲜的外衣，在夜色的映衬下，格外亮丽，就像是点缀着宝石的皇宫一样。

　　我们也可以用这样的灯光照明。不久的将来，我们建房子，除了石头、钢、玻璃这些常规的建筑材料以外，光也会是不可或缺的一员。那时的建筑物一到晚上就会发出耀眼的光芒。

　　发光的玻璃管不仅可以点缀城市，还能做轮船和飞机的目标物。氖气的红色光可以穿透最浓厚的雾，清楚地指挥火车和汽车前行。

　　一开始，人们还不善于制作灯管。但随着技术的不断革新，人们得到了一种比普通的白炽灯耗能更少的灯。灯里装着钠气，会发出柠檬色的光。目前，人们又把钠灯管制成灯泡的形状。和电灯泡不太一样，它们是没有灯丝的。

　　500瓦的钠灯要比100瓦的白炽灯耗能少得多！

　　也许钠灯不久之后就会成为白炽灯的最大对手。你看，现在很多商店、图书馆、医院以及各种公共建筑物，不是都在用这种灯照明吗？

　　英国的克拉顿机场还用这种灯引导飞机降落。他们在飞机降落场的四面挖出沟，里面装上这样的管子灯，然后在上面盖上钢化玻璃。晚上，降落场四面亮起灯，就像被一条光带子围起来一样。

　　同样的道理，灯还可以做成陆地标记，用来引导飞行的飞机。

　　100年后，你要想认识一下不会发光的地球，估计不是件容易的事情了。目前，在美国，人们用灯铺设出飞机升降用的“光明走廊”。不久之后的某一天，全球都会铺上这样的路，那么地球不用反射太阳光，仅靠灯就可以自己发光，就像个新的太阳一样！

　　奥古斯丁的故事

　　古人曾用杖、书、灯充当计时器，他们是怎么做的呢？

　　在这里，我简单解释一下。你可以用不同的方法来测量时间。不管是什么，只要它可以持续一段时间，就能用来测量时间。就像我们身边的物件，只要本身有长度，就可以用来测量其他物体的长度。

　　你阅读一本书的一页需要多久，那么，你测量时间就可以依据你看了几页来完成。比如说，你可以看完23页后去睡觉，也可以让你的兄弟在你看完两页之前进屋。

　　这儿有一本被老鼠咬破了封面的厚书，它是黑衣教士奥古斯丁写的赞美诗，是用来祷告的。每天晚上3点钟，奥古斯丁负责敲钟唤醒教士们做早祷。那个时候还没有钟，奥古斯丁要怎样估算夜里的时间呢？