很久以前，有一个小国家，一条湍急的大河从这个国家中间流过，把这个国家的领土分为两部分。国王和王后关系不和，整天争吵不休。最后决定离婚。国王继续统治大河的右岸，王后则迁居大河的左岸。
国王和王后只有一个儿子，两个人都不愿放弃。小王子也左右为难，既想跟着母亲，又舍不得父亲。他戴上智慧冠，终于想出了一个好办法：他把自己的床横架在大河最窄的地方。每天夜里，他就睡在父亲和母亲的领地中间。谁知，夜里国王和王后从河的两头争夺王子，把王子的床拉向各自一方。结果，王子的床被拉散。王子睡的床掉在了河里，顺流漂走。
第二天早晨，王子被河中的一个木房子拦住，他看见一个划着小船的美丽少女。他得知自己到了大河的下游，离家已经很远很远。这片土地是大鸟王国，大鸟整天在空中盘旋，监视着自己的领地，以防外人入侵。少女是大鸟的新娘，也是大鸟王国惟一的居民。大乌严格控制少女的行动自由，少女感到自己如同生活在牢笼里。少女和王子成功地利用大鸟睡觉的机会，逃出了大鸟王国，并且在森林里找回了少女心爱的玩具熊。
不久，王子在森林里遭绑架，被关进了地窖。王子在地窖里认识了一个住在这里的小怪物，它长相奇特，既像海狸，又像仓鼠，还有点儿像田鼠。小怪物告诉王子，这座房子里住着两个坏兄弟，一个瘦高个，一个矮胖子，他们想利用王子向国王和王后换钱，然后再把王子杀掉。王子在小怪物的帮助下，逃出了地窖，并把那一对坏兄弟关了进去。临走时，小怪物送给王子一个会飞的枕头。
这个飞枕载着王子沿着大河溯流而上，把王子带到大河中央的一个小岛上。岛上住着一个老爷爷。他家门口有一棵大树，这棵智慧树通天文，晓地理，无事不知，而且能够预测一切，老爷爷派两只鸽子分别给国王和王后送去王子的消息。国王和王后日夜兼程赶到河中小岛，在智慧树的帮助下，国王和王后终于重归于好，王子也在经历了千难万险后回到了自己的国家，和父母重新团聚。
此书的中文译本，已由人民文学出版社出版。
