希望之星陨落－－儿童自杀

　　儿童中的自杀在增加，至少在男孩中，尤其是青少年（作为引起死亡原因的第二位，只排在事故后）。从1970年以来，15~24岁年龄组中，男性自杀增加50%；女性只有轻微增加。在美国15~24岁人群中，1990年代的自杀率平均为12/100000，男性：女性为4：1。5~14岁儿童自杀率一直很低，但这只代表了小部分自杀数，因为官方认定某一宗死亡是自杀，通常需要证实有动机。这样，很多是自杀的死亡数就归类为事故（例如，车祸和火灾）。

　　预示因素包括家庭成员或近亲的自杀史，最近家中有人死亡，药物滥用以及行为障碍（见上文）。促发因素常常包括失去自尊（例如，家庭不和的结果，一次羞辱的纪律处分，怀孕或学业失败）；失去男友或女友；由于搬家失去熟悉的家庭环境（学校，邻居，朋友）。其他因素可以是对事物缺乏整体的认识，导致一种失去方向，不着边际的感觉；或由于父母的期望压力过大，伴随着前途渺茫的感觉。尝试自杀的一种常见的动机是妄想用"我死后你们会感到后悔。"来操纵或惩罚他人。在一次大肆宣扬的自杀之后（如摇滚乐歌星）自杀率升高和在等同性强的人群中自杀率高（例如，高中，大学宿舍之中），显示暗示的重要性。对处于这种环境中的年轻人给予早期的群体干涉是有帮助的。

　　预防

　　确认自杀患者　自杀事件前常常有行为改变（如情绪沮丧，缺少自尊心，睡眠和食欲紊乱，不能集中注意力，逃学，躯体不适，对自杀的关注），这些常使儿童或青少年就诊。像"我不该出生"，"我真想大睡一觉不再醒来"的话，应该作为自杀意图的征兆，严肃对待。

　　对自杀行为的反应　一个自杀的威胁或尝试代表了对强烈的失望体验的一种重要的表示。早期识别以上提到的危险因素可能有助于阻止自杀尝试。对这些早期的暗示，或当面临自杀或危险行为的威胁或尝试时，必须进行有力的干预，父母应该直接询问他们不高兴或自我伤害的原因，这样的直接询问可以减小自杀的风险。在没有充分了解情况时，医生不应该提供安慰，因为这样可能破坏医生的可信性和/或进一步降低年轻人的自尊。

　　治疗

　　每一次自杀尝试都是急诊。一旦去除了对生命的即刻威胁就应该决定是否需要住院治疗。这种需要性取决于风险的程度和家庭能提供的帮助二者之间的对比。自杀意图的致死性可以通过预谋证据的程度（如写自杀留言），使用的方法（自焚通常比服药更致命），持续自伤的程度，围绕自杀尝试的环境因素或突然的促发因素。父母对此的冷漠，不关心的反应是极其不利的。如果家庭对此表示爱和关心，则更可获得较好的结局。住院治疗（即使是在有特别护理的开放的医疗或儿科病房）是最可靠的保护措施，通常适用于怀疑有严重抑郁和/或精神病者。药物治疗可用于有潜在疾病时（如抑郁，两极性或冲动性情绪障碍，精神病）但药物本身不能预防自杀。潜在性的致死药物应该避免（如三环类抗抑郁药）。如果保证有持续的初级的照顾，精神病康复大多能成功。必要的随访有助于重建信心和在家庭内恢复情感平衡。