寄生胎发育程度差别很大，有不同的类型。若两个孪生胎分离不完全，则形成连体胎儿；若小胎儿寄生在大胎儿体内，这种寄生胎称为胎中胎，大多寄生于腹腔内，有的外形近似胎儿，有的器官发育不完整。寄生胎实为被正常胎儿包裹在体内发育不全的小胎。寄生胎与体内畸形瘤有很大区别，畸形瘤是胚胎发育过程中由三胚层的衍生物所构成的肿瘤。
通常，寄生胎较小，包在胎儿体内时，难以发现。有的等到孩子长到几岁甚至到成人以后，因病到医院诊治时才被意外地发现。这就是民间常传说“小孩生小孩，男子怀胎儿”的原故。
