马克·吐温自传-36(6)

　　这件事，令我呆在他家的时间整整延长了三天。这可帮了我大忙。我的求爱计划得以向前推进了好几步。等到下次来这儿作客时，事情便大功告成了，我们有条件地订了婚。这个条件便是必须得到父母的同意。

　　在首次单独谈话中，兰登先生便提醒我要注意一件我自己早已留心的事情——这便是我简直是默默无闻，除了查利之外，周边的人谁都不认识我，而他又太年轻，看人还不是很准。兰登先生对我说，我来自于大陆那边，只有那边的人才能够对我为人的品性进行证明，这是说假如我还能找到证明人的话——因此他让我提供查询的人。我提供了。于是他说，现在，我们可以暂时到此为止了，我可以离开，等他去信给那些人，收到答复后再说。

　　一段时间之后，答复来了。他便找我，再一次进行了单独的谈话。我将六个著名人物介绍给了他，其中有两个教士（都来自旧金山）。他自己给一个银行会计写信，早年，这个人曾经做过埃尔迈拉主日学校的监督，与兰登先生非常熟悉。结果便是前景不妙。所有的这些人都过分老实。他们不但提起来的时候不赞成，并且还热心得非常过头、没有必要。有一位教斯特宾斯教士和前主日学校监督（但愿我能记得住他的名字）还添了一笔到他们作证的黑信上，说将来我会对醉鬼的坟墓进行填补。这正是人们经常可以见到的预卜终身的一个例子。填补的时限也没被规定。该等多久也没有说。我一直等到了如今，不过这填补之说似乎还是非常渺茫哩。

　　读过这些信后，谈话有了片刻的停顿，气氛悲凉而又肃穆。我找不到任何话题。很显然，兰登先生的情况也是如此。后来，他抬起了他那漂亮的头，用他那明亮而又坦率的眼睛将我盯住，说：“这些人是什么样的？在这世界上你有一个朋友吗？”

　　我说：“很显然没有。”于是他说，“我来做你的朋友。姑娘给你。同他们相比，我更懂得你。”

　　于是我的命运便这样戏剧性地、幸福地被决定了。后来，他有一次听到我友爱、钦佩而又热烈地提起了乔·古德曼，就问，古德曼住在什么地方。我告诉他说很远，在太平洋的沿岸。他说：“啊！他似乎是你的朋友！对吗？”

　　我说：“对啊，他是我最要好的朋友。”

　　“那么，”他说，“当初你究竟是想到了什么啊？为什么从没向我提起过他呢？”

　　我说：“因为他肯定会像别人那样彻底地撒谎。别人光说我邪恶；古德曼则会光说我的美德。你所要的自然是不带偏见的证明。我清楚，这个你从古德曼那里是无法搞到的。我的确相信，从别处你可能搞得到，甚至可能你已经搞到了。不过肯定不会像我所希望那样夸奖一番。”

　　我们是在一八六九年二月四日订的婚。订婚戒指非常普通，不过金子的分量还是很重。里边刻着订婚日期。一年后，我将戒指从她手上取了下来，准备改成结婚戒指，将结婚日期刻到里边——1870．2．2。从那以后，这只戒指便时刻都戴在她的手指上。

　　在意大利，死亡令她甜蜜的脸上那份早已逝去的青春又恢复了。她躺在那里，漂亮而又美丽，就像当年当姑娘做新娘时的样子那样。人家想将她的戒指从手指上取下来，交给孩子们保存。但是我将这样亵渎的事阻止了。戒指便随她一起下葬了。

　　我们订婚后不久，我的头本书《傻子国外旅行记》的校样便陆续寄到了，她同我一起校。她还对校样加以编辑。这一天开始，她便成了我忠实的、贤明的而又不辞劳苦的编辑，直到死前的三四个月——前后共达一个世纪的三分之一之上。