砍断的手(11)

　　“是的，先生！”卫队长回答说，“如果真是这样一群草包，我们完全可以放心地睡觉。可是最近，可怕的奥尔巴桑又出现了。对他，可得要多加小心。”陌生人问起奥尔巴桑是什么人，老商人阿赫迈德回答说：“对这个奇怪的人众说纷纭。有的说他是一个超人，可以一下子战胜五六个人；有的说他是个勇敢的法兰克人，因为遭到不幸才来到这里；不管怎么说，有一点是肯定的，他是个臭名远扬的强盗和小偷。”“你可不能这么说，”商人中有位名叫勒察的反驳道，“他虽然是个强盗，却是个高尚的人，我可以拿我弟弟的遭遇作为例子，说明他的确是这样的人。他把他的人马训练成一支守纪律的队伍，只要他在沙漠上走动，别的队伍就不敢出头露面。他不像其他人那样抢劫，只是向商队收取保护费。向他交过费的人，就不会受到伤害，因为奥尔巴桑是沙漠的主宰。”

　　旅客们正在帐篷里议论纷纷，可是布置在营房周围的警卫开始惊慌不安起来。远处，半个小时路程的地方，出现了一大群全副武装的骑手，他们好像径直朝营房奔来。有一个警卫走进帐篷，通告他们可能会遭到袭击。商人们商量该怎么办，是冲向他们还是严阵以待。阿赫迈德和另外两个年迈的商人主张防守，火爆性子的穆莱和察莱科斯主张迎战，他们要求陌生人赞同他们的意见。陌生人却若无其事地从腰带里抽出一块绣有红星的小蓝布，他把蓝布绑在一支长矛上，吩咐一个奴隶把长矛插在帐篷上。他说他敢用生命担保，那些骑手只要看到这个信号，就会平静地绕道而过。穆莱不相信，但一个奴隶还是把长矛插在帐篷上了。这时，帐篷里的人都拿起了武器，紧张地等待着，准备与那些骑手厮杀。那些人好像看到了帐篷上的信号，他们突然改变了方向，绕过营房，向远处奔去，消失得无影无踪。旅客们惊讶地站在那里，一会儿看着骑手的背影，一会儿看着陌生人。陌生人若无其事地站在营房前，眺望着远方。好像什么事也没有发生似的。穆莱终于打破