当确定以天安门城楼为开国大典主席台的那一刻起，这座中华民族建筑史上的经典之作，就升华为即将诞生的新中国的门面了。

　　天安门始建于1417年，建成于1420年。由于完全仿建于南京的承天门，因而也就袭用承天门之名，意寓“承天启运”、“受命于天”，被视为明成祖之后的明皇朝承天命和敬天的首要之地。

　　明英宗天顺元年（1457年）7月，承天门被火焚毁。宪宗成化元年（l465年）3月，在工部尚书白圭的主持下，重新修复了承天门，并由原来的东西5间扩大为9间，将牌坊式改建为宫殿式，基本具备了今天天安门的规模。1644年，占据白山黑水的“大清”军队攻入北京，人主中原，承天门两次焚于战火。顺治皇帝进京时，承天门就像牙齿脱落的骷髅头，只剩下5个黑乎乎的门洞，上半部已荡然无存。清顺治8年（1651年），顺治帝下诏重修承天门。修复后，正式命名为天安门。岁月沧桑，但这个名称一直保留下来。

　　天安门城楼雕粱画栋，金碧辉煌，整个建筑面积有两千多平方米，成行排列的柱子多达六十多根。《大清会典》说其“雕扉三十六”，是指每间都有四扇油饰红色的凌花窗门下都是雕花裙板，四周有汉白玉栏杆，望柱上有莲瓣瓜头，柱身柱间的栏板为荷瓶雕刻。同时，还有整齐犹如龙爪菊的斗拱，梁柱上有华丽的缠枝莲和宝珠吉祥的草形绘。暗檐处则用青、蓝、绿等冷色与鲜艳的红柱、红墙相映衬，显得十分美观。

　　天安门城楼上，东西两边各有三间黄瓦红墙、红窗子的小房间，它原是守护天安门城楼的护军的住舍。城楼上的守军将士，负有瞪望和守护天安门城楼的任务。

　　天安门的城台由汉白玉的须弥座和砖台组成。须弥座高1．59米，砖台高13米，用一色42公斤的大砖砌成，砖间灌注糯米石灰汁，建成后异常坚固。

　　天安门城楼高达35米，“横空出世”，气势非凡。

　　城楼上共有5个券形门洞，大小不一，中间那个最高最宽，高8．82米，宽5．25米，为封建皇帝通行的专用门洞。券门洞装有2扇朱红大门，门上饰有金钉99个和金包龙头铺首。

　　气势雄伟、金碧辉煌的天安门，是中华民族智慧的结晶，是宝贵的历史文化遗产。

　　然而，北平解放时，天安门却是一派破败、凄凉景象。朱红的墙皮一片片脱落，斑斑驳驳，犹如溃烂的皮肤，令人目不忍睹。城楼砖残瓦缺，琉璃瓦顶上杂草丛生，雕花门窗破烂不堪，东倒西歪。金水河成了臭水沟，满是淤泥黑水。

　　春风得意，天安门城楼面目一新的日子就要到来了。

　　为了迎接开国大典，1948年8月9日至14日召开的第一届北平市各界代表会议，作出了整修天安门的决定。