秦兵马俑坑总面积达二万多平方米，坑内兵马俑以步兵、骑兵、车兵等多兵种混合编队，再现了当年规模宏大的军阵。但考古发掘现场所看到的，却是一片残破景象。大多数兵马俑或东倒西歪，或身首分离，或头破腹裂，或臂断腿折。原来架设在一号坑和二号坑上的棚木、芦席、顶梁木柱、封门木以及坑内的战车等，也均成了灰烬、焦炭，周围尽是经大火焚烧而成赤红色的红烧土。显而易见，兵马俑坑曾遭受过大火的焚毁。那么，是谁焚毁秦兵马俑坑的呢？

　　《汉书·楚元王传》载引刘向的疏文云：“秦始皇帝葬于骊山之阿，……天下苦其役而反之，骊山之作未成，而周章百万之师至其下矣。项籍燔其宫室营宇，往者成见发掘。其后牧儿亡羊，羊人其凿，牧者持人照求羊，失火烧其臧椁。”《水经注·渭水》也有类似记载。不少学者据此认为，兵马俑坑的残破景象，是项羽和牧童所造成的。然而，细阅《汉书·楚元王传》，其所载刘向的疏文，是以援占讽今的方式，谏阻汉成帝营建奢华的陵墓。文中并无明确记载项羽、牧童烧毁兵马俑坑的材料，甚至连秦始皇陵墓前有无兵马俑坑，也只字未提。由此可见，把焚毁兵马俑之事归于项羽、牧童，只能是一种推论，并无实据。

　　于是，有人认为，秦兵马俑坑遭焚毁不是人为的，而是由于地下沼气自燃引起火灾所致。不过，此说也有难以解决的疑问。因为根据考古工作者发掘，三号坑没有发现火烧痕迹，纯属自然腐朽和塌方而遭破坏。如果说一号、二号俑坑因地下沼气自燃而被焚毁，那么同时建造的三号坑为什么不会自燃？

　　此外，还有人以占代丧葬制度和民俗学的资料为据，认为兵马俑坑是秦代人在陵墓建成后，自己放火焚毁的。因为在古代丧葬礼仪和一些少数民族丧葬礼仪中，确实存在烧毁祭葬物品及墓前某些建筑物的风俗。但这种说法，也存在难以解释之处：既然秦兵马俑坑是出于丧葬风俗而遭致焚毁，那么为什么只烧一号、二号俑坑，而不烧三号俑坑？假设兵马俑坑确为秦人自己所焚毁，从建成到焚毁之间的相隔时间不会很长，但从考古发掘青，俑坑底部漫地砖上普遍都有十几层二、三十公分厚的淤泥层，这决作短时间内能够形成的。再说，秦始皇陵建成之际，也是秦王朝行将覆亡之时。如果说相隔多年而焚毁兵马俑坑，此时秦王朝已不复存在，再为秦始皇举行这种丧葬礼仪显然已无必要了。

　　秦兵马俑坑究竟是被谁焚毁的呢？还有待于进一步探索。