在首都北京的中心区，有一组红墙、黄琉璃瓦的宫殿群，这就是举世闻名的北京故宫。故宫又叫紫禁城，是明、清两朝代的皇宫。故宫始建于明朝永乐年间（公元 1406年），先后经历了24代帝王的朝政和居住，至今已有560多年的历史了，是我国现存最完整、最大的古代宫殿建筑群，也是世界上最大的皇帝宫殿。过去这座宫殿属于封建帝王的宫殿，而今已成为我国最大的博物院，称为故宫博物院，是国内外游人参观、游览的著名名胜古迹。

　　故宫从天安门和端门开始，一直沿笔直大道向里去，不远就是午门，这是紫禁城的正门，午门也叫五凤楼。紫禁城的城池东、南、西、北四面各有一座城门，南面就是午门，东面是东华门，西面是西华门，北面是神武门。在紫禁城的城池四角，各有一座造型奇巧的角楼。整个皇城为一长方形城池，周围宫墙长约3公里，墙外有宽达52米的护城河环绕，形成了一个蔚为壮观、森严壁垒的城堡。紫禁城内宫殿重重迭迭，布局严谨，造型各异，各式宫殿约有890座，房屋187万间，建筑面积约15万平方米。

　　过了午门，经过太和门就是紫禁城的中心，这里就是著名的故宫三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。三座大殿矗立在两米多高的汉白玉台基上，台基分为三层，每层边缘都有汉白玉栏杆围着，栏杆上面刻着龙凤流云，台基四角下面伸出许多白玉石龙头，是台基的排水处，每当下雨时，积水便从龙头口中流出，就好像千百条龙头在喷水一样，景观奇美，是我国古代建筑科学与艺术完美的结合。全部宫殿可分为两大建筑群，前面为鈥溚獬�鈥潱�后面为鈥溎谕⑩�潯Ｍ獬�则以太和、中和、保和三大殿为主体，两边有文华、英武两殿，是皇帝主持朝政、召见大臣的主要场所。内廷是以乾清宫、交泰宫和坤宁宫为主体，以东西六宫为两翼，是皇帝处理日常政务和后妃、皇子居住与游玩的地方。

　　外朝的太和殿处于故宫的中心部位，建筑在紫禁城的中轴线上。殿堂宽达28米，长63米，面积约2370平方米，是故宫中最大的宫殿，也是全国最大的木结构的大殿。在蔚蓝色天空下，阳光普照金黄色的琉璃瓦顶，显得格外辉煌。