即使目不识丁的人，通常也会数数，诸如一棵树，两本书，三元钱等等。不过，纵然是饱学之士，倒也未

　　必尽识数字的身世，数字的情趣，乃至数字的遗憾。数字的发展走过了漫长的路程。大约4000年前，地

　　中海东岸的肺尼基人发明了字母表。它在传播的过程中，或多或少地发生了种种变化，例如，古老的希腊字母和希

　　伯来字母就不太一样。但是，古代希腊人和希伯来人都曾用字母表中的字母依次代表数字。后来，人们也曾用英语

　　字母代表过数字，例如依次用 a b、 c d代表 1、 2、3、4，i、j、k、l代表9、10、20、30等等。

　　大约2000年前，古罗马人统治着整个地中海周围跨越欧亚非三洲、直达大不列颠岛的辽阔地域。他们创立了

　　一套书写数字的独特方法：用i、11、iii、v、x分别表示1、2、3、5、10，iv和vi分别表示4和6，其中的奥妙是：

　　鈥溔艚闲〉氖�字紧靠在较大数字的左侧，则表示两者相减；苦紧靠在较大数字的右侧，则表示两者相加鈥潱�所以 iv表

　　示 v（即鈥� 5鈥潱┘跞� i（即鈥� l鈥潱�， vi则是 v加上 i；同理，vii和viii分别表示鈥渧加ii鈥澓外�渧加ii鈥潱�即表示7和

　　8；ix和xi则分别表示鈥渪（即鈥�10鈥櫍┘鮥鈥澓外�渪加i鈥潱�即9和11。代表数字的符号，在书写时的顺序非常

　　重要。

　　在罗马记数法中，还用l代表鈥�50"，c代表鈥�100鈥櫍琩代表鈥�500鈥潱琺代表鈥�1000鈥潯Ｋ�以，1994用罗马数字

　　书写，就是mcmxciv，其中从左到右依次为： m（即鈥� 1000鈥潱�， cm（鈥� 1000鈥澕踱�� 100鈥潱�即鈥� 900鈥潱�， xc（鈥�100鈥澕踱��10鈥櫍�即鈥�900），以及iv（即鈥�4鈥潱�。要是把这些数字符号重新排列一下，变成mmcxcvi，那么它就不是表示1994，而是代表2196了。创造出这些记数方法，是人类文明进步的象征。然而，它们毕竟还不够方便。比如说，今天在全世界广泛使用的鈥湴⒗�伯数字鈥潱�就要比使用罗马数字简便很多。

　　有趣的是，发明鈥湴⒗�伯数字鈥澋牟⒉皇前⒗�伯人，而是印度人。两千多年前，印度人首先使用了1、2．3鈥︹��9这九个数字；他们书写时，用最右边的数字代表有多少个鈥溡烩�潱�其左边的数字代表有多少个鈥準�鈥潱�再左边的数字代表有多少个鈥湴兮�潱�如此等等。例如，1994就表示一共有4个鈥湥�鈥潯�9个鈥準�鈥潯�9个 鈥湴兮�潯�1个鈥溓р�潯Ｕ庠诮裉欤�就连小学生也是非常熟悉的了。

　　这种写法有一个缺陷：比如说，它很难将鈥�3500鈥欌�櫤外��35000鈥澢�分开来。公元8世纪前后，印度人又发明了一个代表鈥湼�本没有鈥澋姆�号：鈥� 0鈥櫋Ｓ谑牵�就可以很清楚地用3005来表示3个鈥溓р�潯⒚挥锈�湴兮�潯⒚挥锈�準�鈥澓�5个鈥溡烩�澚擞谜庵钟《仁�字进行数学运算，不知要比用罗马数字或用字母符号方便多少。因此，它渐渐地传遍了全世界。