其实贾岛还是有机会考上进士的，还是狂妄害了他。被赶出长安后，他又偷偷地溜回来，寓居在做和尚时的朋友无可法师的僧房里，跟姚合、王建、张籍和雍陶等诗人唱和往来，挺热闹的。有一天唐宣宗穿着便服到寺院游玩，听见钟楼上有人吟诗，于是很好奇地登上钟楼，也没请示，拿起桌子上的诗集就看。贾岛肉眼凡胎，哪里认得当朝天子啊，一看人家要看他的诗，自大病又发作了。他从唐宣宗手里夺过诗集，骂道：“看你穿着这么华丽的衣裳，想必是个富家公子吧？你们这些纨裤子弟，哪有一个会写诗的？谅你看了也白看！”宣宗被他一顿抢白，又气又惭，自好讪讪地下楼。后来寺院主持知玄大师回来了，才告诉贾岛，这位衣着光鲜的官人就是当朝天子。贾岛一听，真是如五雷轰顶，捶胸顿足，恨不得一头从钟楼上跳下去。还好这唐宣宗并不是一个心胸狭隘的人，他知道贾岛得罪了自己，会既惊惧又后悔，回宫后还特意让人给他带了一封信，说：“以前礼部上奏说你过于狂妄，朕才不得己将你赶出京师。现在你擅自潜回京城，朕也不怪罪你。朕听到你吟诗，确实见识了你的本事。只可惜你命如纸薄，有眼不识真龙。朕委任你为遂州长江县（今四川蓬溪）主簿，你先去上班，以后有机会了再回京城考制科吧。”在长江县做了三年政府秘书长之后，贾岛被调任普州司仓参军。他一辈子穷苦不堪，临死的时候，家里穷得一分钱都没有，全部财产是一头蹇驴加一张古琴。最后因为贪嘴多吃了几块牛肉，得了消化不良，会昌三年卒于任（可怜啊，诗圣也是这么挂的，看官们一定要吸取教训，饿急也要悠着点吃，呵呵）。

　　贾岛写诗本来就以“苦吟”著称，一辈子不得志，他的性情变得越发孤僻，只好将写诗当成唯一的寄托。相传每年到了除夕之夜，他一定要把前一年所写的诗拿出来，郑重其事地供在神龛上，摆上酒菜，对着它焚香磕头，说：“这些东西劳费了老夫一年的精力，整点好酒，犒劳一下自己吧。”于是痛饮一场，高吟着自己的诗，洗洗睡去了。