左宗棠是晚清重臣，作为一个历史人物，他在收复新疆失地的军事斗争中建树的卓越功绩，一直受到新疆各族人民的敬重。十九世纪下半年，当清政府面临内忧外患的危机时刻，是当时身为陕甘总督的左宗棠，不顾个人安危面对外寇入侵挺身而出，同投降派抗争，终于赢得了朝野广泛支持，继而又接受重任，挂帅西征，亲赴一线，指挥清军一举剿灭了入侵新疆的阿古柏，并坚持斗争抗拒了沙俄的侵略，使大片沦陷的国土重新回到祖国的怀抱，为维护祖国的统一，做出了不可磨灭的贡献。在这同时他看到各族人民由于连年战乱，流离失所，大面积的田园被荒芜，大片的果园、树木被砍伐，生态环境受到严重破坏，四野满目疮痍，让人不堪忍受，便动员湖湘子弟沿甘新古道，在凡有水源能到的路边荒野广种榆柳，造福后人，改善边疆的面貌，以表达湖湘子弟对祖国山河的一片热爱之情。据说当时湖湘子弟在栽种树木时，每棵树上都挂有栽种人姓名的牌子，负责保栽保活。在道路两旁新栽的树上还每隔一段距离就挂一盏灯笼，免遭晚上车辆撞坏。

　　柳树是一种易活好栽，适应性很强的树种，但也有一个缺点，不像松柏那样耐年头。我们要找千年的古柏很容易，千年的古柳几不可能，甚至百年以上的也不多见。所以对左公柳的保护、补栽，成了西北人民的一个情结，也是官方的一种责任，历代出台的保护文告接连不断。这一半是为了保护生态，一半是为了延续左公精神。

　　我们现在能看到的最早的保护文件是晚清官府在古驿道旁贴的一张告谕：鈥溊ヂ刂�阴，积雪皑皑，杯酒阳关，马嘶人泣，谁引春风，千里一碧。勿剪勿伐，左公所植。鈥澘梢钥闯觯�此告谕的重点不在树而在人，是保护树但更看重左公精神的传承。

　　进入民国时期，甘肃省政府两次行文保护左公柳。1935年的《保护左公柳办法》规定更为详细：一、全省普查编号；二、分段保护，落实到人；三、树如枯死，亦不许代；四、已砍伐者，按原位补齐；五、树旁不得采掘草土、引火、拴牲口等；六、违规者处以相当的罚金或工役；七、保护不力唯县长是问。现存档案也记录了多起对盗伐事件的处理。1946年，隆德县建设科长等人借处理枯树，伙同乡里人员盗卖柳树400棵，县政府给予处罚后还要求鈥湶怪残旅纾�保护成活，以重先贤遗爱鈥潱�并就此对境内的左公柳进行了普查，还剩3610棵，都一一编号建档。