马克·吐温自传-23(4)

　　因此，我们不得不将礼节抛开，由我们来向莱尔德先生挑战。当这个决定被我们做出时，他们开始变得开心，但我却丢掉了一些生气。不过碰到这类事，你总是掌握在朋友们的手中的。你没有别的路可走，只能听从朋友的摆布。达格特帮我写了一份挑战书，因为达格特会使用那个语言——恰当的语言——有说服力的语言——但我却写不出。达格特向莱尔德先生的头上倒了一连串发臭的绰号，这些绰号饱含着毒汁，具有很强的激将效力。我的助手史蒂夫·吉利斯送出了挑战书，然后回来等着回音。但是回音没有来。伙计们的情绪都很激愤，但我却不动声色。史蒂夫又代表我们送出了一份挑战书，措词更加激烈。我们便又开始等。可还是毫无消息。我感觉很舒坦，自己开始对挑战书产生了兴趣。这种兴趣，我在过去是没有过的。不过对于我来说，挑战一次又一次地遭到谢绝，我的荣誉也就不费力气地持续增长，兴趣也便越来越高。到了半夜的时候，我似乎觉得，世界上没有任何事物比来一次决斗更加有趣了。我便开始催促达格特，让他将挑战书一个一个地发了出去。哦，显然我的做法有些过头啦。莱尔德接受了。我早该猜到会这样的——莱尔德这个人靠不住。

　　伙计们有难以说出的高兴。他们帮我将遗嘱立好，而这件事情又很叫人不快——我早就受够了。他们将我送回家。我丝毫都没有睡着——也没有睡意。我有太多的事情要想，但时间却只有不到四小时——因为按照规定，悲剧的时间是五点钟，而我却要匀出一个钟头来，从四点开始——练习枪法，看应该怎样向对方瞄准。四点钟，我们到了距离镇子一英里的小峡谷，借了一扇仓库的门板来做靶子——它的主人是一个去加利福尼亚州作客的人——我们竖起了门板，在门板中央弄了一个围栏代表莱尔德先生。不过用围栏来代表他还有些不足，因为和围栏相比，他要长些，身子要瘦些。

　　要将他打中是很难的，除非是横向射击，而按照这样的打法，他会被漏过去——可以想象，这种办法在决斗中是最糟的了。我先瞄准围栏的横木打，但却打不中。接下来，我对准门板打，也没有打中。除了那些偶然经过靶子边上的人，谁都不会有被打中的危险。我真是心灰意冷。当我们听到旁边的一个山谷中传来手枪射击的声音时，我却丝毫都鼓不起劲来。我知道那边的响声是怎么回事——那是莱尔德那一帮人在对他进行训练。他们能够听到我的枪声，自然也会翻过山梁来查看我的纪录——看看他们对付我的把握有几成。哎呀，我还从没有命中过哩。我知道，如果莱尔德从山的那边过来，看到门板没有任何变化，他一定会像我一样着急去打——也可以说，就像我的挑战不幸地被接受之前，我在半夜时候的心情那样。