远在五万年以前的旧石器时代，我国的华北地区有很多野生的象。那时北方的气候温和，到处都生长着和南方一样的树木和竹子。后来，随着气候逐渐变冷，荒地大量开垦，生长在北方的动物也就逐渐迁走，大象就在我国北方绝迹了。

　　从考古发掘所得到的材料和一些古书中的记载来看，大约三千六百多年前的商代，我国河南地区还有大象。商代文字枣甲骨文，就记载有商王、奴隶主们打猎时曾经猎获过大象的事情。并且甲骨文的鈥溝筲�澴趾屯�学们今天看见的大象形状十分相似，是一个象形字。

　　在古书《孟子》和《吕氏春秋》里，都记载了这样的故事：周武王把商朝灭了以后，他带领军队又把商王朝原来管理的五十个小国也消灭掉了，同时把中原田野上的虎、豹、犀和大象赶得远远的，天下的人民都很高兴，非常拥护周武王。还记载了商王朝的人骑着大象去抢劫东夷某些部族，周武王带领军队一直打到江南，把他们远远赶出中原。这两个历史故事充分说明了商代大象还活跃在中国的中原一代。而周以后，中原一代许多地区逐渐被开伐出来，人口也大量增加，于是大象向南方迁移了。

　　到了公元五世纪以后的南北朝时候，也就是一千四百多年前，在江苏、湖南、湖北、广东、广西、云南等地区仍然发现有野生的大象危害庄稼。南朝梁元帝时，江苏地区曾出现几百头的大象群。

　　三国时代，吴国（现在江苏、浙江一带）孙权送给曹操一头大象，曹操非常高兴。那时候，对北方人来说，大象已经是罕见之物了。所以大象运到许昌的那天，曹操就带领文武百官和他的几个儿子一同去看。鈥湶艹宄葡筲�澱飧稣媸档墓适戮头⑸�在那天。

　　到明朝末年，湖南、两广、云南等地还有大象生长。直到投降清朝的吴三桂镇守云南时，在他的军队里，还有一支骑象打仗和运输东西的鈥溝缶�鈥潯�

　　由以上的资料可以看出，大象在我国生长的历史是很长的。可是近二三百年，大象在我国就很少出现了。本世纪六七十年代，在云南西双版纳地区曾有象群出现。