老师的称谓很多：师、老师、先生、教师、讲师……名止繁多不一而足，但是，它们又多少有些区别。

　　人类打从进入文明社会后，老师便成了一个必不可少的重要职业。传递、传统的继承、历史的延续、科学的昌明……若无老师“传道、授业、解惑”，是不可设想的。据《说文解字》讲，师即“教人以道者之称也”。二千多年前，我国已有“师傅、师长、先生”等称谓了。这些称谓意思接近，生命力强，甚至今日仍在使用。不过，“师傅”现在常指教育教学之外，其他行业老师；“先生”增加了对男子的尊称和妻子称丈夫的更多含意。

　　“老师”的叫法，是后来才有的。有人引述《史记.孟子荀卿列传》中，有“齐襄王时，而荀卿最为老师”句子，证明“老师”一词在春秋战国时已经存在了。其实这是个误解，书中说荀卿是最“老”的“师”，并非而今的“老师”呢！“老师”一词应最早见于宋末，盛行于明清。当时“老师”是指有更高学问的科举考试之主考官。

　　清末开办学堂，此时教师称“教习”，再后才改为“教师”。民国之后，学堂变成学校，教师政府部门职员一样，由政府任免和发放工资，所以又产生“教员”一说。“讲师”则是区别于教授和助教的教师职称名衔