⑴2004年1月4日，带着人类探索太空奥秘的千年梦想，“勇气”号火星探测器经过半年多的飞行，成功登陆火星。这对于了解火星及其演化，了解地球自身的过去和未来，都有十分重要的意义。

　　⑵火星是地球外侧的比邻星，距离地球十分遥远，探测器登陆火星远比登陆月球艰难得多。月球表面几乎没有大气，制动火箭可以引导登月舱准确地进行软着陆；而火星大气的密度虽然远远低于地球大气的密度，但仍可使登陆舱在着陆的数秒钟内烧毁。同时，火星风能把登陆舱吹离目的地。因此，航天专家们给火星起了个绰号叫“死亡行星”，意指探测火星非常艰难，稍有疏忽就会前功尽弃。

　　⑶美国科学家总结了四十多年来国际上火星探测的成功经验，并汲取了多次登陆失败的教训，采用了多种技术措施相结合的方案，终于使“勇气”号成功登陆。

　　⑷“勇气”号是迄今人类遣往其他行星的第一个可以移动的、自动化的大型实验器。其实，它就是一台车式机器人，长1.6米，宽2.3米，高1.5米，重174公斤，靠太阳能电池板获得能源。它有自己的大脑、颈、头、眼睛和手臂。

　　⑸“勇气”号的“大脑”是一台每秒能执行2000万条指令的计算机。不过，与人类不同的是，它的大脑并不在头部，而在腹部。所谓“颈”和“头”，是指“勇气”号上部伸出的一个桅杆式结构，上面有一对“眼睛”——其实是两台可拍摄火星表面彩色照片的全景照相机。（甲）两台相机的高度与人眼高度差不多,使“勇气”号能以类似人的视角环视四周，这儿瞧瞧，那儿看看，寻找有价值的探测目标。（乙）当发现值得探测的岩石等目标时，“勇气”号会像地质学家一样，走上前去对岩石敲敲打打，搜集数据，然后向下一个目标前进，因此科学家们亲切地称其为“野外地质学家”。

　　⑹“勇气”号配备了野外科学考查所需的“全套武装”，其中包括全息摄像机和显微镜成像仪。“勇气”号上有多台高清晰度摄像机，可以拍摄高分辨率的火星地表和天空影像。而显微镜成像仪就像地质学家手中的放大镜一样，能以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审视。探测器还配备了一个相当于地质学家常用的小锤子式工具，能对岩石内部进行采样研究。另外还有一些先进仪器，可用来对岩石构造做进一步分析。