在20世纪五十年代以前，日本的照相机生产主要是引进德国技术并加以仿制，如1936年佳能公司按照徕卡相机仿制了L39接口的35mm旁轴相机，尼康是在1948年才仿照康泰克斯制造出了旁轴相机。

　　PENTAX的前身旭光学工业公司1923年开始生产镜头，随着日本侵略战争的扩大，日本军队对光学仪器的需求急剧增加，尼康、宾得和佳能等日本光学仪器厂都接到了大量的军队订单，为侵华日军生产望远镜、经纬仪、飞机光学瞄准仪、瞄准镜、光学测距机等等军用光学仪器。随着战争的结束，这些军队订单已经不再有，战后军工企业为生存不得不转向民用品的生产，光仪厂商尼康、佳能、宾得都先后开始了照相机生产。

　　1952年宾得引进德国技术并引入德国“PENTAX”品牌，生产出了“旭光学”的第一部相机。1954年，日本第一部单镜头反光照相机在旭光学-宾得公司制成。1957年作为日本照相机的后起之秀，又制造出了日本的第一部五菱镜光学取景的单反照相机。此后美能达、尼康、玛米亚、佳能、理光等公司争相仿制、改进单反照相机及镜头技术，从而推动了民用照相机技术在日本的发展，世界单反照相机技术重心逐渐由德国转移到了日本。

　　1960年，宾得推出的PENTAX SP相机问世，开创了照相机TTL自动测光技术。

　　1971年，宾得公司的SMC镀膜技术申请了专利，并应用SMC技术开发生产出了SMC镜头，使得镜头在色彩还原和亮度以及消除眩光和鬼影两方面都得到极大改善，从而显著提高了镜头品质 。得益于SMC技术，此后宾得镜头的光学素质达到了极大的改善，有多只宾得镜头被职业摄影师们推崇，甚至超越了德国顶级镜头蔡司镜头，成就了宾得相机一时的辉煌。（SMC是英文Super-Multi Coating的缩写，意即超级多层镀膜技术，应用这一技术，使得镜头中镜片间光线的单次反射率能够由5%下降到0.96-0.98%，整只镜头的光透过率高达96%以上。）虽然几乎所有厂商生产的照相机镜头都声称采用了SMC技术，但是实测证明，在这一点上做得最好的，还是宾得镜头。

　　1969年，CCD芯片作为相机感光材料在美国的阿波罗登月飞船上搭载的照相机中得到应用，为照相感光材料电子化，打下技术基础。

　　1981年，索尼公司经过多年研究，生产出了世界第一款采用CCD电子传感器做感光材料的摄像机，为电子传感器替代胶片打下基础。紧跟其后，松下、Copal、富士、以及美国、欧洲的一些电子芯片制造商都投入了CCD芯片的技术研发，为数码相机的发展打下技术基础。1987年，采用CMOS芯片做感光材料的相机在卡西欧公司诞生。