马克·吐温自传-25(5)

　　当他还很年轻，刚来到太平洋沿岸，四处转悠着找黄油面包吃时，曾经有过一次奇异的经历。他和我讲过他早年的一些遭遇。在怀里卡充满激情地挖掘金矿营地，曾经，他教过书，同时还在一对排字工匠所办的小小周报做编辑，以便来搞点儿外快。

　　作为编辑，他需要看校样。有一次，校样中出现了一处错误。错误出现在过去年代里的讣告那一栏内。当我们的民族还是软心肠，多情善感的时候，这个讣告栏的形式在美国曾经是普遍流行于各地的风尚。讣告占据了半栏的位置，是按照格式写的。换句话说，用的是最高级的词汇——笔者想要用最高级的词汇，来对死者汤普森太太进行歌颂，并对她的美德进行高度赞美，所以写下了溢美之词，在最后又按照老套的格式，说了一句：“我们的损失成为她永恒的收益。”

　　在校样上，哈特发现了这样的评价：“即便是在怀里卡，她的贞节（Chastity）也非常突出。”当然，这是因为“仁慈”（Charity）这个字被排错了。不过，这点哈特没有想到。他明白是排字工人将字排错了。他也知道只要一查原稿，便会搞清楚。所以，他按照校稿的规矩，依照惯例用笔写明了必须查对原稿。这件事情非常简单，不会浪费他多少时间。他将一道黑线划在了“贞节”这个字的下面，还在边上加了一个用括号括起来的问号。意思不过就是是说， “这个字有问题，请核对一下原稿，改正过来。”可是他却疏忽了另有一条校稿规则。这条规则便是：如果一个字强调不够，那就必须在这个字底下划一条线，这样一来，排字工人就要用斜体字排这个字。

　　第二天早上，哈特拿起报纸，随便地看了一眼讣告栏。然后他牵上一只无人照看的骡子，骑着它跑出了镇。他心里非常清楚，用不了多久，那位鳏夫肯定会带着枪找来的。那个讣告栏里，因为玩忽职守而令那段评价的话变为了这样：“即便是在怀里卡，她的贞节也非常突出（？）”——这样一来，讣告就变成了挖苦。这有多么糟，并且时机又是多么的不合适！