南沙群岛，大海中的明珠，祖国最南端的领土。这里烟波浩渺，一片汪洋，大海中有丰富的渔业资源，海底下蕴藏着石油等矿藏。南沙群岛是散露在海面上的一些巨大的礁石，中国人民解放军的哨所就建立在这些礁石上，官兵们日夜守卫着祖国的海疆。

　　南海的天气湿热无比，气温有时高达40°C。炎热的天气，人最需要的是水，而这里却没有淡水。官兵使用的淡水，全部要从大陆运来，1吨淡水运抵远离大陆1400多公里的南沙，相当于2．5吨石油的价格，是名副其实的“水贵如油”。守岛官兵平均每人每天定量供应5公斤淡水，一天的生活，包括刷牙、洗脸、洗菜、做饭都靠它。南沙官兵人均使用淡水量只是全国平均水平的1/40。

　　1996年春，一支战士演出队来到南沙。运送演出队的船只还运去了200余吨建筑材料。哨所的官兵列队迎接演出队以后，脱掉军衣，穿着短裤，光着脊梁，顶着烈日开始卸运钢筋、木材和水泥。为什么要脱掉军装干活呢？原来是怕弄脏军装后洗衣服消耗淡水。演员们看到官兵们咬着牙，用海水冲洗身上的水泥灰，擦拭流血的伤口，不解地问：“海水可以防止感染吗？”当得知这也是为了节水时，女演员感动得哭了。南沙靠近赤道，常年高温、高湿度、高盐分，因为难得洗澡和洗衣服，许多人都得了皮肤病，奇痒难耐，甚至脱皮、溃烂。然而为了节约用水，他们还用含盐的海水冲洗，这怎么行啊！女演员们不由分说，把官兵被海水和汗水浸染得发硬的军装翻出来，用船上发给自己的淡水搓洗起来。

　　借助大自然的恩赐，在大雨中洗个澡是官兵们最痛快的事，称之为“天浴”。一下大雨，他们就叫着喊着冲上礁堡的平台，手舞足蹈，尽情欢笑，热闹得像过年一样。可是南海的天气变化无常，雨来得急，走得也急，有时刚在身上打了肥皂，雨就停了。刚才还是电闪雷鸣，转眼就是阳光灿烂，官兵们拿老天毫无办法。不得已，官兵们发明了独特的洗澡方法，他们把它叫“南沙桑拿”：高温下紧张训练后，回到像烤箱一样的礁堡里，坐下来让汗出透，然后取两口淡水，把毛巾蘸湿擦身，或者互相按摩，既洗了澡，又能消除疲劳。可是长期做这种“桑拿”，一些人的皮肤病更重了。1996年春，官兵们在礁盘上巡逻，战士臧跃民脚下的珊瑚礁突然坍塌，一下子跌入水流湍急的海沟。战士何正会跃入水中，奋力将臧跃民托出海面，自己却被卷入海底，献出了年轻的生命。面对何正会的遗体，许多战士默默地流下了眼泪：何正会的大腿、臀部长满了癣，发了炎，那是炎热、潮湿，加上缺水洗澡造成的。大家默默地拿出积攒的淡水，倒进锅里烧热，用纱布蘸着热水，轮流为他擦身子。战友们深情地说：“正会，你可以安心地走了！你是南沙唯一洗过热水澡的人。”