杨万里(1127—1206)，字廷秀，号“诚斋野客”，吉州吉水(今江西吉安)人。绍兴二十四年 (1154)进士，任赣州(今属江西)司户、永州零陵县(今湖南永州)丞。宋孝宗即位，因张浚荐，除临安府教授。乾道六年(1170)，上书《千虑策》为时相重视，推荐为国子博士。迁太常博士、太常丞、将作少监。淳熙元年(1174)任漳州(今属福建)知州，改常州(今属江苏)知州。淳熙六年，提举广东常平茶盐，升广东提点刑狱。淳熙十一年(1184)冬，召还临安，为吏部员外郎，迁秘书少监。淳熙十四年(1187)高宗卒，因议张浚当配享庙祀，得罪宋孝宗，出筠州(今江西高安)知州。淳熙十六年(1189)，宋光宗受禅，复召为秘书监，为金国贺正旦使接伴使。不久出为江东转运副使，因事得罪宰相，调赣州 (今属江西)知州，拒不赴任，请求还乡。退居十五年不出，卒于家，年八十，谥“文节”。

　　从谥号“文节”之“节”可以看出，杨万里以品格“清介”(陆游《送子龙赴吉州椽》)著称于时。首先是耿介。他秉性刚直，立朝遇事敢言，无所顾忌。同时诗人葛天民说：“我与诚斋略相识，亦不知他好官职。但知拼得忍饥七十年，脊梁如铁心如石。不曾屈膝不皱眉，不把文章做出诗。”(《寄杨诚斋》)宋孝宗晚年很不喜欢他，说他“直不中律”，宋光宗则说他“也有性气”，杨万里便作文自赞道：“禹日也有性气，舜云直不中律。自有二圣玉音，不用千秋史笔。”(见《鹤林玉露》卷五)意思是说有了两位皇帝这样的鉴定，千秋万代用不着史官来做评价了。晚年权奸韩园胄当国，誓不出仕，韩园胄筑南园，请他作一篇记文，杨万里坚决拒绝。

　　其次是清贫儒雅。他虽入仕，但视之平淡，在京城做官日，预备了由杭州到老家的盘缠，专用一箱子装着。同时不许家人购置物业，以免回家时累赘，“日日若促装”待发。对金钱也复如此，在江东任满，有余钱万缗，弃于官府，不取而归。诚斋夫人及其儿子杨伯孺都以俭朴仁厚为时所称。杨万里这种平淡俭朴的处世风格有着南宋中下层官僚地主阶层的生态背景，体现了一种平民式的道德理念，同时也包含了明哲的人生智慧，当时士大夫特别推崇其清狷节操，称赞其胸襟“透脱”。他的这一思想性格深刻地影响到诗歌创作。