由于清朝“文字狱”盛行，特别是康熙、雍正、乾隆三朝“文字狱”更是屡见不鲜，许多人因为文章而家破人亡。例如有一广西学政（实际是广西的第三把手）曾出科举试题“有乾三爻不像龙说”，乾隆认为龙与隆同音，这是诋毁他的年号，就把这个学政杀了。在这种环境下，纪昀只好以怕超不过古人和懒于动笔著书为借口，尽量不与把柄以人来自保。所以，除了《阅微草堂笔记》外，纪昀没有更多个人大作。一直到纪昀死后，他的弟子、家人才整理出版了纪昀作品集《文达公遗集》。

　　《阅微草堂笔记》

　　《阅微草堂笔记》是继《聊斋志异》之后出现的又一部有重要影响的文言小说集。《阅微草堂笔记》在清代大量的笔记小说中独树一帜，鹤立鸡群，成为唯一能够与《聊斋志异》相媲美的作品，人们把这两部作品誉为清代笔记小说中的“双壁”。

　　《阅微草堂笔记》共24卷，约40万字，包括《滦阳消夏录》6卷、《如是我闻》4卷、《槐西杂志》4卷、《姑妄听之》4卷、《滦阳续录》6卷。该书写于乾隆五十四年（1789）至嘉庆三年（1798）之间，是纪晓岚心血的结晶，是纪晓岚晚年心灵世界的反映，也是清代中期时代风貌的反映。小说涉及当时社会生活的各领域。

　　《阅微草堂笔记》的材料，一是来自于纪晓岚本人的亲身经历和耳闻目睹，二是来自于他人提供或转述的材料。丰富的生活素材，为作家提供了广阔的思维空间。和忠孝节义的封建伦理道德观念，但也客观而真实地反映了清中叶的某些人生实相，并触及到当时某些社会弊端，不仅具有重要的认识价值，而且表现了一定的进步思想倾向。

　　《阅微草堂笔记》有不少故事章节揭露了封建社会官场的腐朽和黑暗，以及道学家的虚伪和卑鄙；还有不少篇章揭示了处于社会下层普通百姓的生活状况及悲惨境遇；也有不少奇闻轶事的篇目；还有有不少生动风趣的寓言和讽喻故事。当然书中还有些充满因果报应、祸福天定的迷信思想的怪故事。

　　《阅微草堂笔记》中不少富有哲理的小故事，往往能给人以启发和教益，给人耳目一新之感。

　　纪昀虽把《阅微草堂笔记》视为“消遣岁月”的一部闲书，但它熔记叙和议论为一体，以夹叙夹议，不蹈旧辙，自成一家，风格独特；其文体简约，笔法凝炼，语言精湛，也是不可多得的佳作。