在植物的果实中往往包含着一粒或许多粒种子。种子是种子植物特有的繁殖器官，每粒种子是由胚、胚乳和种皮三部分组成。

　　种子为什么能萌发成幼苗，将来长成新的植物体呢?是因为种子里面有一个幼小的植物体。不信，我们可以剥去一粒泡大的蚕豆或黄豆的种皮，看到两片肥厚的紧闭着的豆瓣，这叫子叶，再掰开两片子叶，能看到夹在一侧的胚芽、胚轴和胚根。胚芽像两片小嫩叶，以后伸出土壤，形成茎和叶，胚根像一个幼根，将来形成植物体的根。我们做菜吃的豆芽，就是先从 两个豆瓣之间伸出的尖尖的鈥溠库�潱�其实是胚根。胚轴则是连在胚芽和胚根之间的结构。在适宜的条件下，种子就萌发形成了幼小的植物体。

　　不同的种子由于种皮细胞中的色素不同，因而具有不同颜色。例如红豆、红豆、黑豆、黄豆 。蚕豆的种皮革质，棕褐色；棉花的种皮是黑褐色而且坚硬，外面还有短绒覆盖。种皮能防止病虫害侵入，防止内部水分蒸发，起到了很好的保护作用。小麦的种子与蚕豆种子有一个重要的不同点，就是在小麦的种子里只有一片子叶，而在蚕豆种子里则有二片。根据种子胚中子叶数目的不同，可以将植物分成两类：一类是种子的胚中有两片子叶，如蚕豆、大豆等，这叫作双子叶植物，另一类是种子的胚中有一片子叶，如小麦、玉米、水稻等，这叫作单子叶植物。

　　小麦种子与蚕豆种子的另一个不同点是，小麦种子里有胚乳，蚕豆种子没有胚乳，多数双子叶植物种子的胚里没有胚乳，多数单子叶植物种子的胚里有胚乳。双子叶植物的子叶与单子叶植物的胚乳虽然形状不一样，名称也不一样，但是有相同的功能，就是他们都贮藏有丰富的营养物质。如小麦、大麦、水稻、玉米等种子里大部分是淀粉；大豆、豌豆的种子里大部分是蛋白质；花生、向日葵、芝麻、胡桃中大部分是脂肪。此外，种子里还有无机盐和维生素等物质，这些营养物质可以供种子萌发时候利用。而人类种植这些作物也正是为了获得营养物质。大家已经知道胚乳是由受精极核发育来的，像蚕豆、花生等无胚乳种子也有受精极核，为什么却没有发育 成胚乳呢?原来是在种子发育形成过程中，胚乳的贮藏养料转移到子叶中去，因此在种子成熟时，当然看不到胚乳，而是具有肥厚的子叶了。

　　种子中孕育了新一代植物的雏体，就像母腹中的胎儿，受到了种皮的很好保护，容易抵抗各种不良的环境条件。在萌发的时候，还能够从胚乳或子叶得到充分的营养物质，保证了新一代植物体的茁壮成长

　　寿命最长的种子 过去曾经有过一个消息，说是埃及的金字塔里，发现了千年前的小麦，种下去仍然能够发芽生长。后来才知道，这是不法商人为了骗取钱财搞的一个卑劣的骗局。植物种子的寿命，短的只有几天，甚至几小时，一般的有几个月、几年，寿命超过十五年，已算是长命的了。

　　那末，世界上有没有千年不死的最长命的种子呢？有的，那就是我国的古莲子。这是1951年在辽宁省普兰店泡子屯村的泥炭层里发现的。人们推断它们已在地下静静的睡了一千年左右，但是它们并没有死亡。我国科学工作者用锉刀轻轻地把古莲子外面的硬壳锉破，然后泡在水里，古莲子不久就抽出嫩绿的幼芽来了。北京植物园1953年栽种的古莲子，在1955年夏天就开出了粉红色的荷花，沉睡千年的古莲子被人们唤醒了。不少国家的植物园从我国要去了这种莲花种子，并已栽种成活。

　　古莲子的寿命为什么有这样长呢？原来植物种子离开它的鈥溎盖租�澲�后，它就有了独立生存能力。生命的长短，与种子本身的构造及贮藏条件的好坏，有着密切的关系。古莲外面这层坚韧的硬壳，把自己保护得好好的，又深深埋藏在较干燥的泥炭层里，这是古莲子长寿千年的秘密。

　　最小的种子 人们常常用芝麻来比喻鈥溞♀�潱�1公斤芝麻竟有25万粒之多。但是，就植物的种子来说，比芝麻小的还多着呢。5万粒芝麻的种子，有200克重，可是5万粒烟草的种子，只有7克重。四季海棠的种子还要小，5万粒只有0.25克。一粒小小的芝麻，比一粒四季海棠种子要重近千倍。但是，别以为这是最小的植物种子。有一种植物叫斑叶兰，它的种子小得简直象灰尘一样，5万粒种子只有0.025克重，1亿粒斑叶兰种子才1两重。人们至今还没有发现比这更小的种子。

　　斑叶兰这种微小的种子构造很简单，种子只有一层薄薄的种皮和少数供自己生长、发育需要的养料，所以它们的生命力不强，容易夭折。但是它们轻似尘埃，随风飘扬，到处传播，种子数量又多得惊人，终有一些能传种接代。