圣诞节的庆祝形式和习俗

　　圣诞节是由罗马天主教教会规定的基督徒庆贺耶稣诞辰的一个节日。但近几十年，圣诞节已不再只是宗教节日了，逐渐社会化，成为政府规定的公众假期。从12月24日到第二年1月6日是圣诞节节期。

　　根据耶稣诞生在夜里的说法，圣诞节庆祝活动也从12月24日夜间开始，半夜时分达到最**。这一夜被称为圣诞平安夜，更是一个狂欢的夜晚。人们通宵达旦举行庆祝活动。有的聚在酒馆、舞厅、俱乐部中尽情欢乐；有的全家共进丰盛的晚餐，围坐在熊熊燃烧的火炉旁，弹琴唱歌，共叙天伦之乐；虔诚的信徒们则在灯火通明的天主教堂里，参加纪念耶稣诞生的午夜礼拜。有些人还在家中摆起“圣诞马槽”，就是用纸搭一个小洞，上撒白粉象征皑皑白雪，洞中放上自制马槽，槽里摆上耶稣像，有时旁边还摆上约瑟和玛利亚的像。洞前点燃蜡烛，供上鲜花。“圣诞马槽”既可用来赞美上帝，也可供亲友观赏。

　　圣诞夜最有趣的活动要数 “报佳音”，它象征天使在伯利恒郊外向牧羊人报告基督降生的喜讯。深夜来临，教堂里唱诗班就挨家挨户来到教徒家门前齐声唱起圣诞颂歌。于是这家人就要走出门来热烈地应酬他们，加入歌唱。唱罢，主人把大家邀入屋中，以茶点招待。说笑一番后，唱诗班就再到别人家去唱，这时主人一家也往往随同前去。“报佳音”的队伍就愈来愈大，一家家唱下去，欢乐气氛有增无减，常常持续到天明。黎明后，熟人相见，都要亲切地互致问候。但不像往常说“早安”，而是说“圣诞快乐”。圣诞节这天，个个兴高采烈，家家户户、大街小巷都要举行庆祝活动。

　　西方人以红、绿、白三色为圣诞色。提到圣诞节，人们首先想到的便是装扮得琳琅满目的圣诞树。据说圣诞树最早出现在德国，有着许多美好的传说。有一个是说，在一个大雪纷飞的圣诞夜，有个穷孩子无家可归，又冷又饿。他幸运遇到一位善良的农民，将他带回家中，让他吃了一顿丰盛的晚餐，在炉火旁度过了一个愉快的圣诞夜。满心感激的孩子临行前折了一段杉树枝插在地上，对农民说：“从今往后，年年此日礼物将挂满枝头，留下这棵美丽的杉树，报答您的善心。”孩子走后，杉树枝立刻变成一株小杉树。农民才明白自己接待的原来是一位上帝的使者。此类传说，为圣诞树增添了神秘的色彩。