西汉中期，天灾频发，社会动乱。儒者梅福认为，这是由于未能妥善安排对于孔子的祭祀，因而上天发怒。当时的国家政权接受了梅福的提议，封孔子为商汤的后代，接续先王的祭祀。到东汉，国家才正式把孔子作为国家的公神，其地位和社稷神同等。唐代，命令每个县都要建庙祭祀孔子。每年春秋两次大祭，每月初一和十五两次小祭。大的祭祀起初由学官主持，后来改由地方官主持。唐代以后，孔子的地位不断提高，对孔子的封号也不断增加。清代，孔子祭祀一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的鈥湸箪脞�潯Ｕ庵质馊俪�老子外万古唯有孔子而已。

　　孔子成为国家公神以后，儒者们的宗教地位也相应提高。唐代为孔子设立鈥湸屿脞�澕磁阃�享受祭祀的制度（如道家四大真人）。最早选中陪同孔子的，是22位对于注释儒经有重大贡献的儒者，后来扩大到孔子的所有弟子和历代著名的儒者。宋代，从祀制度逐渐完备起来。其最高的有四位，被称为鈥溗呐溻�潱�他们是颜回、曾参、子思和孟轲。其次是鈥準�哲鈥潱�孔子的十个优秀弟子。鈥湹滦校貉赵ǎ�闵子骞，冉伯牛，仲弓。言语：宰我，子贡。政事：冉有，季路。文学：子游，子夏。鈥澰俅问氢�溝认外�潱�祭祀那些亲自接受孔子教导的弟子们。最后是鈥溝热邂�潱�祭祀孔子弟子以后历代最优秀的儒者。而后来的儒者，也以死后能够进入孔庙成为先儒为最高的荣誉。