铁路的故乡

　　６８８年，英国的资产阶级发动“光荣革命”，宣告了资本主义制度的诞生。新的生产关系解放了生产力。手工工场日益精密的技术分工，使各个生产过程简单化到能够用机器代替手工劳动，使手工工人的技术趋于专门化，这都为机器的发明和应用创造了良好的条件。工业革命拉开了序幕。

　　工业革命首先是从纺织行业开始的。在纺织行业中，大机器生产逐步取得了主导地位。机器的发明和应用，蒸汽机应运而生，随后利用蒸汽机的原理制造出在公路上跑的蒸汽车，也就是后来的汽车。几十年后，能在轨道上运行的蒸汽火车头问世。

　　１８２５年９月２７日，世界上第一条行驶蒸汽机车的永久性公用运输设施，英国斯托克顿──达灵顿的铁路正式通车了。在盛况空前的通车典礼上，由机车、煤水车、３２辆货车和１辆客车组成的载重量约９０吨的“旅行”号列车，由设计者斯蒂芬森亲自驾驶，上午９点从伊库拉因车站出发，下午３点４７分到达斯托克顿，共运行了３１．８公里。

　　斯托克顿──达灵顿铁路的正式开业运营,标志了近代铁路运输业的开端。铁路以其迅速、便利、经济等优点，深受人们的重视。在它的发源地英国自不必说，修筑铁路成为最热门、最时髦的事情。１９世纪５０年代是英国铁路修建的**时期，１８８０年主要的线路基本完成，１８９０年全国性铁路网已形成，路网总长达３２０００公里。