长江三峡水利枢纽工程（简称三峡工程），因位于长江干流三峡河段而得名。三峡河段全长约200km，上起四川奉节白帝城，下迄湖北宜昌南律关，由翟塘峡、巫峡、西陵峡组成。选定的坝址位于西陵峡中的三斗坪镇。坝址地质条件优越，基岩为完整坚硬的花岗岩（闪云斜长花岗岩），地形条件也有利于布置枢纽建筑物和施工场地，是一个理想的高坝坝址。选定的坝线在左岸的坛子岭及右岸的白岩尖之间，并穿过河床中的一个小岛--中堡岛。该岛左侧为主河槽，右侧为支汉（称后河）。

　　经国务院审查并报全国人大审议通过的三峡工程方案是：水库正常蓄水位175 m（相对吴淞基面，以下均同），初期蓄水位156 m，大坝坝顶高程185 m；“一级开发，一次建成，分期蓄水，连续移民”。“一级开发”系指从三峡坝址到重庆之间的长江干流上只修建三峡工程一级枢纽；“一次建成”指工程按合理工期一次连续建成，不采用有些大型工程初期先按较小规模建设以后扩建的方式；“分期蓄水”指枢纽建成后水库运行水位分期抬高，以缓和水库移民的难度，并可通过初期蓄水运用时水库泥沙淤积的实际观测资料，验证泥沙试验研究的成果；“连续移民”则指移民分批不分期，连续搬迁。

　　三峡工程正常蓄水位175m，汛期防洪限制水位145m，枯季消落最低水位155m，相应的总库容、防洪库容和兴利库容分别为393亿m3、 221.5亿m3和165亿m3。工程建成后，防洪方面可将荆江河段的防洪标准由目前的约10年一遇提高到100年一遇，遭遇大于100年一遇特大洪水时，辅以分洪措施可防止发生毁灭性灾害。发电方面，可安装单机容量70万kW的水轮发电机组26台，总装机容量1820万kW，年发电量847亿 kW·h,对缓和华中、华东、川东地区能源紧张状况有重要作用。航运方面，可改善长江特别是川江渝宜段（重庆--宜昌）的航道条件，对促进西南与华中、华东地区的物资交流和发展长江航运事业具有积极作用。此外，还具有巨大的养殖、旅游等方面的效益，是一个条件优越、效益显著的综合利用水利枢纽，是治理开发长江的一项关键工程。

　　三峡工程由大坝、水电站厂房、通航建筑物等主要建筑物组成。选定的枢纽布置方案是：泄流坝段位于河床中部，即原主河槽部位，两侧为电站坝段及非泄流坝段（亦称非泄洪、非溢流、非溢洪坝段）；水电站厂房位于电站坝段坝后，另在右岸留有将来扩机的地下厂房位置；通航建筑物均位于左岸（参见三峡水利枢纽总体布置图）。大坝为混凝土重力坝，最大坝高175m，大坝轴线总长2309．47m。泄流坝段总长483m，设23个7m*9m（宽*高）的深孔和22个宽 8m的表孔，深、表孔底高程分别为90m及158m。左厂房安装14台水轮发电机组，右厂房安装12台。永久船闸为双线5级连续梯级船闸，闸室有效尺寸为 280m*34m*5m（长*宽*闸坎上水深），可通过万吨级船队；升船机为单线1级垂直升船机，承船厢有效尺寸为120m*18m*3.5m，可通过1 条3000t级的客货轮；另设施工期临时通航船闸1座，闸室有效尺寸为240m*24m*4m。