鲤鱼是最常见的鱼，江河里，湖泊里，到处都有鲤鱼的踪迹。在饭桌上，你也时常吃到鲤鱼。就因为太常见了，你也许没有注意过鲤鱼。

　　鲤鱼的身子像个织布用的梭子，适宜在水中游动。它的体形可以说是鱼类的标准体形。除了头部和鳍，它全身披着鳞片，鳞片外边还有一层透明的表皮。鳞片下面有许多分泌黏液的腺，不断地分泌出黏液来，所以它的身子又滑又腻，不信你摸一下试试。

　　大多数鱼有一对胸鳍一对腹鳍，很像陆上动物的四肢，因而有人以为，鱼在水里游动，主要靠胸鳍和腹鳍。其实不然，鱼大多用尾巴左右摆动，拨着水向前推进，而鳍只是辅助的工具。拿鲤鱼来说吧，它背上有一条背鳍，胸部有一对胸鳍，腹部有一对腹鳍，肛门后边还有一个臀鳍。游动的时候，它用背鳍和臀鳍保持前进的方向，胸鳍和腹鳍好像两对桨，其实只能用来保持身体的平衡：向左转或者向右转，向上游或者向下沉，或者停在原地不动。强有力的尾巴却像橹一样，一左一右拨水前进。尾巴端上有扇形的尾鳍，增大了拨水的面积，加强了推进的力量。

　　鲤鱼的上升和下沉，还得靠肚子里的鳔。鲤鱼的鳔样子像个葫芦，中部特别细，形成前后两个气囊。就在特别细的中部，有一条很细的管子直通咽喉。这条管子只用来排气，给气囊充气的气体却是从鳔壁的血管分泌出来的。鳔胀大，身子的密度就减小，鲤鱼就向上浮；鳔缩小，密度就增大，鲤鱼就向下沉。鳔的收缩有个限度，所以鲤鱼不能沉到较深的水底去。

　　鲤鱼在水里非常活泼。它有各种感觉器官，指使它能灵活地躲闪灾难，找到食物。它的眼睛很大，却看不太远。它也有鼻孔，专司嗅觉，跟呼吸全然无关。它也有耳朵，耳朵跟外边不相通，有块骨头盖着，可是能听得很清楚，因为水的传音能力是空气的4倍。它的身子两侧各有一条细线，自头部后边一直连到尾鳍。这是鱼类特有的特殊的感觉器官，能够敏锐地觉察水的摇动和水的温度。

　　鲤鱼喜欢住在比较温暖的水里，冬天天要是太冷，它也会冬眠。五六月间，母鲤得下两三回卵，每回三四十万颗。卵的表面有黏液，通常附着在水草上。七八天后，小鲤就孵化出来了，通常要两三年才发育完全。

　　鲤鱼的寿命特别长，可以活100多年。计算鲤鱼的年龄有个简便的方法：它的每一片鳞片都跟树干的横断面一样，从中心向外有许多的圈儿，疏密相间，疏的圈儿夏天长成，密的圈儿冬天长成。所以只要数一下，就知道它已经度过了几个年头。

　　鲤鱼的嘴上有一般鱼没有的两对触须，有些鲤鱼长大了会变成金黄色。也许因为这样，有的人把鲤鱼当作神物。