■出得中都城，所遇第一条大河即是发源于山西省西北部、穿出太行山脉、流经今北京地区西南郊的永定河。金代第四任皇帝完颜亮于1153年将国都由上京会宁府（今黑龙江省哈尔滨东南阿城市附近）迁至金中都，其动机之一，就是为了方便就近统治自1127年以来从宋朝掠得的淮河以北的中原疆土。

　　由金中都南下中原，必取道良乡、涿州，从而进入西倚太行山东麓、纵贯华北平原的南北向大道。然而出得中都城，所遇第一条大河即是发源于山西省西北部、穿出太行山脉、流经今北京地区西南郊的永定河。永定河，古称“桑干河”，因流经黄土高原，水流含沙量之高仅次于黄河，故又称“浑河”、“小黄河”，因水势汹涌，经常改道，曾称“无定河”。在金代称“卢沟河”。“卢”，有黑色之意，以河水浑浊色暗得名。清康熙三十七年（1698年），在整修了卢沟河的河道、河堤之后，改名为“永定河”，此名沿用至今。

　　在卢沟桥建成之前，其地就是古渡口。《大金国志》说，“离良乡三十里，过卢沟河，水极湍激。燕人每候水浅，置小桥以渡，岁以为常。近年都水监（相当水利局）辄于此河两岸造浮桥。”现代的京广铁路、京石高速公路，也是由此处跨河南下。

　　■桥墩迎水面砌成“分水尖”，尖端嵌有角铁，称为“斩龙剑”

　　到了1189年，金国已在中都定都37年，国势达到全盛时期，与中原的政治、军事、经济联系愈加密切，卢沟河上原有的摆渡、浮桥、季节性木桥等渡河方式已不能满足交通需要。在这一年，金代第六任皇帝金章宗完颜璟下令，在卢沟河上建一座大石桥。石桥于1192年建成，金章宗命名为“广利桥”。但人们以卢沟河之故，一直称此桥为“卢沟桥”。

　　卢沟桥，全长266.5米，宽9.3米，是一座联拱石桥，共有11个拱券桥洞，有利于泄洪过水。桥墩下的河床经过打桩处理，增强了地基承载能力。桥墩迎水面砌成“分水尖”，尖端嵌有角铁，称为“斩龙剑”，当凌汛时节，可以破冰，以减低大冰块对桥身的冲击力。桥南坡度平缓，有利于车辆通行。

　　由于古人自金中都南下旅行，为赶路多为凌晨出发，出城30里到达卢沟桥时，天上的残月尚未落去，映照着波光桥影，蔚为一道景观，所以自卢沟桥建成后不久，在金章宗之世，“卢沟晓月”就列为“燕京八景”之一。至今桥头还立有乾隆题咏的石碑。

　　■原设在地安门西大街的管辖京城西部的宛平县衙署迁到拱极城中

　　因卢沟桥为京城要津，自古是兵家必争之地。明崇祯十一年（1638年），崇祯皇帝迫于农民起义军的威胁，以及关外清军屡次的入关侵袭，下令以13万两白银的造价，用两年时间，在卢沟桥东端建了一座“拱北城”，以驻军防守，拱卫京城。至今在南侧城墙上，还有许多城砖铭有“崇祯十一年窑户××造”的字样，任凭风雨侵蚀，殊为可惜。

　　清朝，改拱北城名为“拱极城”。

　　1928年，北伐军占领北京之后，于当年6月28日将北京改为“北平特别市”，将原设在地安门西大街的管辖京城西部的宛平县衙署迁到拱极城中，自此该城称为“宛平城”。

　　1937年7月7日，日本侵略军发动“卢沟桥事变”，就是以强攻卢沟桥、侵夺宛平城而揭开全面侵华之序幕的。当时，中国陆军第二十九军在卢沟桥依托宛平城对日寇进行了拼死抵抗，打响了中国开始全面抗战的第一枪。

　　至今，在宛平城南侧城墙上，还留有当年鏖战的累累弹洞。